御所実ルーキーＷＴＢ竹山　変幻自在ステップと位置取りの妙で日本一狙う

　大阪・近鉄花園ラグビー場での全国高校ラグビー大会は、７日に決勝戦が行われる予定で、御所実（奈良）が常翔学園（大阪第１）と対戦する。王座には、準優勝した2008年度（当時は御所工・実）以来４季ぶり２度目の挑戦となる。新人ながら先発出場を続けるWTB竹山晃暉は「まず１対１は必ず抜く。（目標は）優勝です」と宣言した。

　小柄なFW陣が一体となるモールと粘り強い守備、仕留め役のスピード感が特長の御所実。５日の準決勝では、茗渓学園（茨城）を48−17で制した。決勝戦では高校日本代表のSH/FB重一生らを擁する常翔学園と戦い、初優勝を狙う。

 身長175センチ、体重75キロのWTB竹山は、３歳で広陵少年ラグビースクールで競技を始め、河合第二中を経て御所実入り。2009年１月７日、花園の決勝で常翔啓光学園（大阪第１）に15−24と敗れたチームを見て「自分は高校１、２、３年で御所で日本一になりたい」と決意を固めた。

 １年目の夏からレギュラーに定着した。ボールを持っていないときは「どこにスペースがあるか、どこが空いているか。その情報を（味方に）送る。声と、ジェスチャーで」。向こう側の守備の並び方や顔の向きなどを鑑み、チャンスを得られそうな立ち位置へ移動。パスをもらえば、緩急自在な走りを披露する。「相手の来そうな方向」と逆側へ踏み出すのが、ステップの肝だそうだ。

　準決勝の前半13分、WTB竹山はチーム２本目のトライを決めた。相手の落球を拾った仲間からパスを受けての得点に、「試合前に考えていた理想のトライが、先輩に付いていって自分が決めるもの。実行できてよかったです」と笑った。試合後の取材エリアで女性記者の「アニメみたい。かわいい」という声が飛ぶなか、こう決意を語る。

「これまで先輩たちに迷惑をかけてきて、決勝に勝つことでしか恩返しできない。貢献できるように頑張りたいです」

　決勝戦は７日、14時キックオフ予定だ。

（文・向風見也）
 

御所実でトップクラスの俊足を持つWTB竹山晃暉。初の花園制覇へ気合十分だ。写真は東京戦より
（撮影：松本かおり）