2015Ｗ杯 アジア代表は南アフリカ、サモア、スコットランドと同組！

　2015年にイングランドで開催される第８回ラグビーワールドカップの組み分け抽選会が、12月３日にロンドンで行われ、日本が出場権獲得を目指すアジア代表は、南アフリカ、サモア、スコットランド、アメリカ予選２位チームと同じ、プールＢに入った。

　南アフリカは現在世界ランキング２位で、1995年と2007年にワールドカップ優勝を果たしているラグビー大国。サモアはパシフィック・ネーションズカップで毎年対戦している相手だが、ほとんどのトップ選手は欧州やニュージーランドに拠点を置いて活躍しており、フルメンバーならば世界８強以上を狙える強豪だ。スコットランドは2011年大会で、初めてプール戦敗退という屈辱を味わったものの、それまでの６大会はすべてベスト８入りしており、1991年大会では準決勝に進出した経験を持つ伝統国。アメリカ予選は現在進行中であるが、カナダもしくはアメリカが、このプールＢに入ってくると予想される。

　2015年大会は前回同様、参加20カ国が４組（プール）に分かれてまずリーグ戦を行い、勝ち上がったベスト８によるトーナメントで優勝を決定する。2011年大会の結果により、予選免除で自動的に2015年大会参加が決まっているのは12カ国。今回の抽選では、12月３日時点でのＩＲＢ（国際ラグビーボード）世界ランキングをもとにバンド分けされ、最上位グループが１〜４位のチーム、第２グループが５〜８位、第３グループが９〜12位チームとなっていた。そして、第４グループが（オセアニア予選１位、欧州予選１位、アジア予選１位、アメリカ予選１位）、第５グループを（アフリカ予選１位、欧州予選２位、アメリカ予選２位、プレーオフ勝者）とし、実力を均等に振り分けた。

　連覇を狙うニュージーランドは、2007年大会で旋風を巻き起こし３位になったアルゼンチンと同組。2011年大会に続き、トンガとの激しい“ウォークライ”対決も再び見られる。
　死の組となったのはプールＡ。地元開催で優勝を狙うイングランドに、２度栄冠を掲げたことがある現世界ランキング３位のオーストラリア、そして、今年の欧州６カ国対抗戦で全勝優勝したウエールズが入った。トーナメント進出となる上位２枠をかけて、激闘サバイバル必至のＡ組が誕生したのは、今年６月から12月にかけて、まさかの７連敗を喫したウエールズがランキングを９位まで落としたため。ここに、大物食いの経験があるフィジーがオセアニア代表権を獲得すれば、この組の予想はますます難しくなる。

　2015年ワールドカップ予選は、今年３月24日のメキシコ対ジャマイカ戦を皮切りにすでに始まっており、日本は2014年のアジア５カ国対抗戦で優勝すれば、８大会連続のワールドカップ出場となる。次の夢舞台開幕まで、あと1000日と少し。

＜2015 ラグビーワールドカップ　組み分け＞

【プールＡ】 オーストラリア、イングランド、ウエールズ、オセアニア予選１位、プレーオフ勝者
【プールＢ】 南アフリカ、サモア、スコットランド、アジア予選１位、アメリカ予選２位
【プールＣ】 ニュージーランド、アルゼンチン、トンガ、欧州予選１位、アフリカ予選１位
【プールＤ】 フランス、アイルランド、イタリア、アメリカ予選１位、欧州予選２位