ジョージア代表FWパックはもっと強力に　英国のスクラム職人がコーチ就任

前回のワールドカップではイングランド代表のFWコーチだったローントゥリー。

2019年の大舞台はジョージア代表のコーチとして臨む（Photo: Getty Images）

　来年のラグビーワールドカップ出場国のなかでも最強クラスと呼ばれているジョージア代表のスクラムが、ますます磨かれるに違いない。

　ジョージアラグビー協会は9月25日、かつてイングランド代表やブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズのセットピースを鍛えてきたグレアム・ローントゥリー（47歳）が、ジョージア代表のFWコーチに就任したと発表した。

　イングランド代表プロップとして54キャップを獲得し、1995年と1999年のワールドカップに出場しているローントゥリーは、2007年に選手を引退後、レスター・タイガースで指導者のキャリアをスタート。スクラムのスペシャリストであり、すぐにイングランド代表のコーチングスタッフにも加わって2015年の自国開催ワールドカップが終わるまでの8年間、重責を務めた。また、4年に一度結成されるブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズのFWコーチも任され、2013年のオーストラリア遠征では16年ぶりのテストシリーズ勝ち越しに貢献し、2017年のニュージーランド遠征ではオールブラックス相手に1勝1分1敗という成績だった。

　昨季までプロクラブチームのハーレクインズで指導していたが、ジョージアからのラブコールにこたえ、「かつて感じたことがないほど興奮している」というローントゥリー。「私は長い間、ジョージアのFWプレーの大ファンだった。そんなFWパックに関わることができるなんて。ビッグイヤーに向けて、逃すことのできないチャンスだ」と熱く語っている。ワールドカップで上位進出を狙うジョージア代表“レロス”に、熱意と豊富な経験を持つスクラムの名コーチが加わった。

　ジョージアは来年日本で開催されるラグビーワールドカップで、オーストラリア、ウェールズ、フィジー、そしてウルグアイと一緒のプールDに入る。