女子 2018.04.22

サクラセブンズ、北九州大会で全敗、最下位に。この危機感を上昇の糧に。

強度の高いプレッシャーを受け、描いたアタックを遂行できなかった。（撮影／松本かおり）

　2日目は2試合とも先制した。

　それも2試合目のカナダ戦では2トライを先取し、前半を14-12とリードして折り返した。

　しかし結果は2敗。勝利は遠かった。

　4月22日、大会2日目(最終日)がおこなわれたHSBC ワールドラグビー女子セブンズシリーズ北九州大会。初日に3戦全敗した日本代表(以下、サクラセブンズ)は、チャレンジトロフィートーナメント（9位以下トーナメント）が戦いの舞台となり、その初戦のアメリカ戦に14-34で敗れた。

　また、次戦の11位決定戦、カナダとの対戦にも14-33と敗れ、勝利を挙げることなく大会の全日程を終えた。

　5戦全敗だった。

　キックオフ直後に必ず失点した前日から改善はあった。

　稲田仁ヘッドコーチは言った。

「開始2分の改善を考えました。そこでなんとか継続して攻めたかったので」

　フィジカルの強い選手を入れて、ボールをキープした。前日は選手間の間隔が広く、パスの乱れなどミスを呼んだので、狭いラインを作った。その成果が出た。

　アメリカ戦の先制トライは、相手のキックオフがノット10?となった後のフリーキックから1分30秒近く攻め続けて平野優芽がアウトサイドを駆けたものだった。

　カナダ戦ではキックオフ後のボール確保から、フィジカルの強い長田いろはが長い距離を走り切ったもの。その2分後に奪ったトライは、粘って守り、ターンオーバーから切り返したものだった。

　しかし、自分たちで起こした波を長く続けられなかった。

　中村知春主将は、「昨日ダメだった立ち上がりは改善できたが、どっちに流れがいくか分からない時間に粘れなかった。ミスをしてしまった」

　一歩ずつしか前進できない…と前日と同じ言葉を口にして、なかなかブレイクスルーできないもどかしさを吐露した。

　この2日間を戦って指揮官、選手たちが同じように感じたことがあった。

　もっと成長のスピードを早めないといけない。トップチームも、それを追うグループも、来季のコアチーム昇格を決めている中国も、自分たち以上のスピードで進化していた。

　稲田ヘッドコーチは言った。

「例えばブレイクダウン。練習でのプレッシャーより、実際の試合のプレッシャーの方が大きかった。それでは勝てない。やってきたことがどれだけ試合でのプレーに結びついているか検証し、メニューの見直しも含め、もっと日頃の練習の質から上げていかないと」

　中村主将も唇を噛んだ。

「この2か月にやってきたことに満足していたことが恥ずかしいですね」

　リオ五輪への道も経験している。その時の本大会と2年前と比べても、自分たちの成長のスピードは悪くないと感じるが、他と比べると遅い。

「もっとギアを上げないと。そのためにも、いつもの練習の質が大事。もっと強い強度で、試合と同じ緊張感の中でやらないといけない」

　滅多にないホームでの試合経験は貴重だったと言った。強豪ばかりとの5戦の経験も。

　ライバルたちとの距離感をあらためて知った。

　この危機感をエナジーと転機にして、目標への距離を迷いなく縮めていかないといけない。