今週末は北九州が熱い！　速くて強く、華やかな女子セブンズの最高峰が競う

北九州セブンズ2018に参加する12か国の主将たち。小倉城庭園にて。前列右から2人目が中村知春

（Photo: Mike Lee – KLC fotos for World Rugby）

　女子7人制ラグビーの最高峰プレーヤーたちが福岡県北九州市に集まった。今週末にミクニワールドスタジアム北九州で、「HSBC ワールドラグビー 女子セブンズシリーズ 2017-2018」の第3ラウンド・北九州大会が開催される。

　今季コアチームとして参戦している女子セブンズ日本代表（愛称：サクラセブンズ）は、第1ラウンドのドバイ大会は12チーム中で最下位、第2ラウンドのシドニー大会は11位に終わっており、進化を地元で見せたいところだ。

　4月21日にプール戦がおこなわれるが、稲田仁ヘッドコーチ率いるサクラセブンズは強豪ぞろいのプールBに入った。初戦では、先週末のコモンウェルスゲームズ（4年に一度開催される英連邦総合競技大会）で金メダルを獲得したニュージーランドに挑戦する。その次は、今季ランキング6位のフランスと対戦。プール最終戦でぶつかるアメリカはドバイ大会で準優勝しており、7月に自国のサンフランシスコで開催されるワールドカップ・セブンズ2018へ向けて強化に力を入れている。

　各プールで2位以上に入るか、3位チームのうち成績がベスト2以上なら、22日におこなわれるトーナメントは8強が参加のカップ準々決勝に進むことができる。それ以外の下位チームはチャレンジトロフィートーナメントに臨むこととなる。

　サクラセブンズのキャプテンを務めるのは、2016年のリオデジャネイロオリンピックにも出場した中村知春。中村は今シリーズ、ラン距離は全体で3位、タックル数8位、クリーンブレイク部門でもトップ20以内に名を連ねている。

　18歳になったばかりの平野優芽や、陸上競技から転向してきて今年1月のシドニーセブンズでデビューしスピードを発揮した大竹風美子など、若い選手も多く、2020年の東京オリンピックをビッグターゲットとする楽しみなメンバーだ。

　なお、この大会は、『J SPORTS オンデマンド』で全試合無料LIVE配信される。

（視聴には、J SPORTSオンデマンド無料会員登録が必要）

https://www.jsports.co.jp/rugby/sevens/

■プールA： オーストラリア、スペイン、アイルランド、中国

■プールB： ニュージーランド、フランス、アメリカ、日本

■プールC： カナダ、ロシア、イングランド、フィジー

1．中村 知春（主将／ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）

2．谷口 令子（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）

3．バティヴァカロロ ライチェル海遥（立正大学3年／ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）

4．横尾 千里（東京フェニックスRC）

5．大竹 風美子（日本体育大学2年）

6．鈴木 彩夏（流通経済大学3年／RKUラグビー龍ケ崎GRACE）

7．小笹 知美（北海道バーバリアンズディアナ）

8．長田 いろは（立正大学2年／ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）

9．立山 由香里（日本体育大学3年）

10．平野 優芽（日本体育大学1年）

11．小出 深冬（東京学芸大学4年／ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）

12．田中 笑伊（日本体育大学1年）