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海外
2018.03.04
花形ポジションは…しんどかった。サンウルブズ「WTB徳永祥尭」の60分。
いつもと違う場所に立ち、見慣れない光景にも、責任を果たした。（撮影／松本かおり）
予想もしない事態だった。期待以上の対応力を見せた。
サンウルブズのFW第3列、徳永が3月3日の今季第2戦、レベルズとの試合でWTBのポジションに入った。
前半9分にCTBラファエレ ティモシー。同14分にSOヘイデン・パーカー。BKの選手たちが、相次いで脳震とうでグラウンドを去った。
さらに同20分だった。今度はWTB山田章仁が同じように頭部に衝撃を受け、ピッチの外へ運び出された。
この日ベンチスタートとなった8人のうち、BKは田中史朗（SH）ら3人。すでに立川理道はSOに入り、野口竜司もWTBを任されていたから、山田の代わりに投入されたのが徳永祥尭（とくなが・よしたか）だった。不慣れなポジションながら、60分に渡って責任を果たした。
試合後の会見でジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチが、「不慣れなポジションながらよくやってくれた。アウトサイドで、その力強さが生きたところもあった」と評価したそのパフォーマンス。攻守両面、そしてキック処理に走り回った。
「ちゃんとした試合では（WTBでプレーするのは）初めて」
試合を終えてそう話し、ピッチ上の体感を振り返った。
「WTBは花形でいいポジションだな、と思っていたのですが、本当にしんどいポジションでした。きつかった」
キックカバー。アウトサイドに走られたときの追い方などなど。「FWでは分からない部分に触れられた」と言った。
試合中は周囲に助けられた。
「ロビー（FBロビンソン）、（CTB中村）亮土さん、ハルさん（SO立川）に教えてもらいながらプレーしました」
ベンチともコミュニケーションをとりながら動いた。
そんな状況だったから、正直、自ら勝負を仕掛ける余裕はなかった。「前半は持ち味出すより、穴にならないように、と。そんな意識でした」と明かした。
それでも最低限の責任は果たせたから、チームも前半は10-10と踏ん張れた。
NO8としてキックに備え、下がってプレーすることもある。その感覚でキック処理をした。
セブンズ代表時、世界を相手に間を詰めたり、キックへの戻りを忠実にこなした。
「それらの経験が活かせたと思います」
試合には17-37と完敗したが、個人としては、新たに経験値を高められた試合だった。
アクシデントがない限り、ふたたびWTBでプレーすることはないだろう。しかし、いつもと違う光景の中でプレーしたことは財産になる。
怪我人とセットプレーの乱れを敗因に挙げた徳永は、「それだけでなく、簡単なミスもあって、それでプレーが途切れることが多かった試合。それではファンの人たちもがっかりすると思う。だからこの先は、もし得点にならないにしても、自分たちのアタッキングをやれるようにしたい」と、まだまだ続くシーズンに目を向けた。
チームは次の相手であるシャークスと戦うため、3月4日、南アフリカへ向けて旅立つ。
「この先、少しでも多くの試合に出たいですね。自分にとっては、それが2019年（のワールドカップ）にもつながっていると思うので」
すべてのプレータイムを自身の血肉とする意識は高い。
