日本女子はシドニーセブンズ11位　フィジーに惜敗もパプアニューギニア圧倒

 「ワールドラグビー女子セブンズシリーズ 2017−2018」の第2ラウンド・シドニー大会に出場した女子セブンズ日本代表（愛称：サクラセブンズ）は、大会2日目の1月27日、プールステージで下位だった4チームによるチャレンジトロフィートーナメントに臨み、フィジーに10−19で敗れたものの、招待チームのパプアニューギニアを41−5と圧倒し、12チーム中11位で大会を終えた。

　前日に強豪・イングランドを倒した勢いでチャレンジトロフィーを獲得したかった日本だが、フィジー戦では開始早々にボールをもぎ取られ40秒も経たぬ間に先制された。ハーフタイム前、敵陣深くで相手にプレッシャーをかけてボールを奪い返し、横尾千里（東京フェニックス）がトライを挙げて5−7で折り返したものの、後半2分過ぎに外側で突破を許して点差を広げられ、5分にもフィジーにゴール前のクイックタップからトライを奪われ、5−19となった。6分、横尾の力走後、大竹風美子（日本体育大年）からオフロードパスをもらった平野優芽（カ・ラ・ダファクトリー Rugirl-7／東亜学園高3年）がゴールに持ち込んだが、逆転することはできなかった。

　それでも、シドニーセブンズを勝利で締めくくりたい日本は、今夏のワールドカップ・セブンズ初出場を決めているパプアニューギニアに対し、ワールドセブンズシリーズ・コアチームの実力を見せつけた。

　開始早々、敵陣深くでプレッシャーをかけてキャプテンの中村知春（ARUKAS）がボールを奪い返し、たたみかけて、平野が先制。2分、パプアニューギニアのスピードランナーに約90メートル独走を許し同チームの今大会初トライをプレゼントしてしまったが、3分過ぎ、中村が左サイドを抜けてゴールに持ち込み流れを引き戻した。5分過ぎにはスクラムからの攻撃で小出深冬（東京学芸大3年／ARUKAS）が抜け、ハーフタイム前には大竹がワールドセブンズシリーズ初トライを挙げ、24−5で前半を終えた。

　後半も鈴木彩夏（RKU龍ケ崎GRACE／流通経済大2年）と横尾がトライを重ね、粘り強いディフェンスは最後まで続き、快勝となった。

　日本は第3ラウンドの北九州大会（4月21、22日）で上位進出が期待される。