日本勢初Vへ高まる期待　桐蔭学園と東福岡が準決勝へ！　仏とNZで4強だ！

　日本勢の「サニックス ワールドラグビーユース大会」初制覇へ、期待が高まる。

　18回目を迎えた2017年大会（男子15人制）は5月2日、福岡・グローバルアリーナで順位決定トーナメントが始まり、全国高校選抜大会に次ぐ2冠目を狙う桐蔭学園高校（神奈川）と、昨年度の国内高校チャンピオンであり新チームにはU18日本代表を8人擁する東福岡高校（福岡）が準々決勝を突破してベスト4入りを決めた。準決勝に駒を進めた海外勢も手強い。予選リーグから4戦全勝のリセ ボルデバッス（フランス）と、ノックアウトステージでギアチェンジしたラグビー王国ニュージーランドのマウントアルバート グラマースクールが栄冠獲得に燃える。

　桐蔭学園は、フィジー王者のクイーンヴィクトリア スクールと接戦になった。

「ゲームメイクは選手の考えた通りにはいかなかった。通用する部分が少なかったですね。展開したところでなかなかゲインができなかったし、FWも思うようにゲインができなかったんで、もうちょっとピック＆ゴーとかうまく使えればよかったんでしょうけど…。立ち上がりなんかも、僕らの方はアグレッシブさがなかったなと」（桐蔭学園・藤原秀之監督）

　序盤から躍動したのはフィジーチームで、前半2分に先制すると、15分にも力強くタテを突いたあとオフロードでつなぎ、トライを重ねた。

　しかし、相手を勢いづかせたくない桐蔭学園は、セットプレーの安定とSH小西泰聖の好走で流れを変える。12分に相手ボールスクラムをターンオーバーしてNO8高田風吾からボールをもらった小西がゴールへ走り切り活気づくと、20分にもスクラム後にSH小西がサイドアタックから大きくゲインしてチャンスを作り、ペナルティを得たあとFWが押し込み同点とした。桐蔭学園は26分にもゴール前スクラムからFWの連続攻撃で得点し、19−12で折り返す。

　後半、桐蔭学園が先にPGで加点したあと、フィジーはディフェンス裏へのキックからボールを確保してつなぎ、22−19となったが、27分にフィジーにイエローカードが出た直後、桐蔭学園はラインアウトからモールで押し込み貴重な得点を挙げた。フィジーは最後にトライを奪い執念を見せたが、ノーサイドの笛に歓喜したのは桐蔭学園だった。

　いまはアタックに力を入れ、タテへつなぐ部分にこだわるチームだからこそ、指揮官は身体を当てて前進することに「もっとチャレンジしても良かったかな」と口にする。防御の方は相手に4トライを許してしまったが、「ディフェンスはほとんどやってないんで、まぁ、ちょっと目をつぶってます（笑）」。それでも、貴重な経験をしたと藤原監督は言う。「フィジーは僕らの常識では考えられないようなプレーをしてくる。でも、これがラグビーですね。世界のラグビーを選手たちは体験しているということですよね。頭の中に多少でもインプットされれば、これもいい経験になるかなと思います。準決勝の相手はフランスチーム（南アフリカのフレイムズビー ハイスクールに24−10で勝利）。今度はヨーロッパのラグビーにチャレンジできる。うちのFWがどれくらいやれるのか楽しみです」

　一方、敗れたフィジーのイシメリ・コロイ ヘッドコーチは、「優勝を狙っていただけに、残念な結果になってしまった。リードを許すと冷静さを失ってしまう場面があり、それをコントロールできるようにしていかなければならない。桐蔭はメンタル勝負に強く、攻撃も組織化されているすばらしいチームだった」とコメントした。

　東福岡は準々決勝で大阪桐蔭を69−19と圧倒した。

　前半8分にキャプテンのNO8福井翔大がダイナミックな走りで先制すると、2分後にはSO丸山凜太朗の好走からたたみかけて追加点。18分にはSO丸山がディフェンス裏に絶妙なキックで転がしたボールをWTB稲吉渓太が確保してファイブポインターとなり、25分にはキックチャージからのスピーディーな連続攻撃で4トライ目を獲得した。

　大阪桐蔭は前半にFWがモールで押し込み2トライを挙げたが、後半も東福岡の勢いは止まらず、7分にまたもNO8福井が中央突破からの力走で会場を沸かせると、運動量が落ちずリザーブメンバーも躍動した東福岡は、ゲインしたランナーにサポートが次々とつき速いテンポの継続でトライを重ね、最後は自陣のターンオーバーからの切り返しで9トライ目を取り切り、強さを見せつけた。

　その東福岡と準決勝でぶつかるのは、昨年のニュージーランド国内王者であるマウントアルバートだ。予選リーグで桐蔭学園相手に黒星を喫したものの、チームがガラリと変わったように調子を上げてきて、東海大仰星（大阪）との準々決勝を33−19で制した。

　前半、東海大仰星に先に2トライを奪われたNZチームだったが、7−12で迎えた後半はフィジカルの強さを活かして流れを変える。家族や女子チームなどの大声援も力にしたマウントアルバートは、一人一人の前進力が強く、ロングパスも有効活用、大事な局面での集中力はさすがラグビー王国の若人たちで、トライを重ねて東海大仰星を突き放した。

　快勝に笑顔を見せたジェフ・ムーン監督。「祝うのはまだだよ」と言いながらも、選手たちの奮闘に満足げだった。「ハーフタイムに、『後半はもっともっとフィジカルにいけ』と指示しました。我々にはいいカルチャーがあって、絶対にあきらめない。大会2日目に（桐蔭学園に）負けたのがいい刺激になっているし、準決勝に向けて調子はどんどん良くなってきています。メンバーの使い方もプール戦のときとは違います」

　インタビューの途中、準々決勝の第4試合が始まった。どちらかが自分たちの対戦相手となるため、試合が気になる様子だったムーン監督は、グリーンジャージーのチームを指さし、「おそらくこっちが勝つと思います」と言った。

「ヒガシフクオカでしたね。今大会ずっと注目していたチームです」

　ニュージーランド勢として3年ぶりの優勝へ、こちらも闘志を燃やす。

「我々はトーナメントが大好き。次は、もっと集中力が必要ですね」

　5月3日は休養日となり、4日に準決勝を含む順位決定トーナメント2回戦がおこなわれる。

東海大仰星×NZチームの激しい肉弾戦（撮影：RUGBY REPUBLC）

▼準々決勝（1〜8位トーナメント）

・リセ ボルデバッス（フランス）　24−10　フレイムズビー ハイスクール（南アフリカ）

・桐蔭学園高校（神奈川）　29−26　クイーンヴィクトリア スクール（フィジー）

・マウントアルバート グラマースクール（NZ）　33−19　東海大学付属仰星高校（大阪）

・東福岡高校（福岡）　69−19　大阪桐蔭高校（大阪）

▼9〜16位トーナメント

・東海大学付属相模高校（神奈川）　34−19　ジエングオ ハイスクール（中華台北）

・石見智翠館高校（島根）　15−14　佐賀工業高校（佐賀）

・エニセイ-STM（ロシア）　22−7　ヘンリー カレッジ（イングランド）

・御所実業高校（奈良）　62−10　プチョンブク ハイスクール（韓国）

▼準決勝

・ボルデバッス（フランス）　vs　桐蔭学園（神奈川）

・マウントアルバート（NZ）　vs　東福岡（福岡）

▼5〜8位トーナメント

・フレイムズビー（南ア）　vs　クイーンヴィクトリア（フィジー）

・東海大仰星（大阪）　vs　大阪桐蔭（大阪）

▼9〜12位トーナメント

・東海大相模（神奈川）　vs　石見智翠館（島根）

・エニセイ（ロシア）　vs　 御所実（奈良）

▼13〜16位トーナメント

・ジエングオ（台北）　vs　佐賀工（佐賀）

・ヘンリー（イングランド）　vs　プチョンブク（韓国）