「ラグビーがおもしろい」（黒川ラフィ）。元143キロ左腕の夢は五輪出場。

　左腕から繰り出されるストレートは最速143キロ。プロ野球のスカウトもその名を知る存在だった。

　12月2日〜3日におこなわれる「HSBC ワールドラグビーセブンズシリーズ 2016-2017」の第1戦、ドバイ大会に向けてすでに日本を発った男子セブンズ日本代表。その中には鹿児島大の中尾隼太らユニークな選手も含まれている。国内シーズン真っ只中の時期ということもあるが、通常の枠にとらわれずに才能を探し出す方針もセブンズの特徴。知る人ぞ知る存在が発掘されている。

　今回のツアーメンバーからは漏れたが、選考の場にもなった11月17日からの候補合宿には、中尾ら以外にも気になる存在がいた。

　そのうちの一人が練習生として参加した、専修大学4年の黒川ラフィだ。インド人の父（サムオマーさん）と日本人の母の間に生まれたアスリートは、幼い頃から野球に熱中し、福岡・筑陽学園高校時代は左腕エースとして活躍。オリックスや広島のスカウトが試合の視察に訪れ、将来を嘱望される存在だった。

　ただ専大に入学、野球部に入部するも、肘を故障して手術するなど不運に泣く。そんなときに同じ伊勢原グラウンドで練習するラグビー部の村田亙監督に誘われ、3年生の春からラグビー部に入り、活動を続けてきた。

　140キロ超のストレートを投げ込んでいた肉体は全身バネ。瞬発力があり、50メートルを5秒9で走る。WTBとしてプレーし、今季もジュニア戦の2試合でプレーした。

　ラグビーを始めたばかりの頃はいろいろと戸惑った。

「野球、特にピッチャーにはあまり縁のないコンタクトプレーは難しかったですね。ディフェンスも。タックルに入れてもつながれたり」

　高い身体能力でそれなりに対応はできても、プレーの奥深さを感じた。

　それでも、野球では感じられない感覚に惹きつけられた。

「やっていて楽しいんです。ピッチャーって、決してそうではないのですが、ひとりでやっているような気になるんです。でもラグビーは自分だけじゃないという感覚が強い。チームプレーが気に入っています」

　もっともっと経験を積んで、将来はオリンピックを目指したい。今回の合宿に参加して、トップ選手のコンタクトの強さ、パススキルとはまだまだ差があることを実感する一方で、自信のあるフィットネスでは通用する手応えを得た。

「まだまだ足りない部分がわかりましたが、こういう機会を得て慣れることで、レベルアップしていけると思います」

　卒業後もラグビーを続ける意志は強い。自分の持つ力を伸ばせる場所を探し、野球では届かなかった高みを目指す。