ラグビー日本代表・小村真也、イングランド代表撃破へつけたい「勢い」

　怪我からの復帰初戦が日本代表のゲームだった。

　現地時間11月7日、カーディフはプリンシパリティスタジアムでウェールズ代表戦に後半33分から登場した。14－28とリードされていた。

　重圧のかかるなか、バスケット少年でもあったプロラグビーマンの小村真也は、スコアの呼び水となるゲインを披露した。

　21－28での惜敗を受け、身長180センチ、体重92キロの24歳は穏やかに振り返る。

「最後の試合から半年くらい空いたなか、緊張もしたんですけど、自分の役割は明確にして試合に挑めたかなと」

　カムバック前最後の実戦は6月16日だった。代表予備軍のJAPAN XVとして、キャンプ中の宮崎で20歳以下日本代表とトレーニングマッチをした記録が残る。代表戦は約1年ぶりだった。

　チームはこの季節、新設ネーションズチャンピオンシップの後半戦に挑んでいて、欧州列強国と順にぶつかっていた。続く15日にはロンドンのアリアンツスタジアムで、イングランド代表に挑む。ウェールズ代表戦で途中出場した時のインパクトが首脳陣に認められ、小村は今度もリザーブに入ることとなった。

　メンバーが発表される前から、試合展開によってどんなポジションでもプレーできるような準備をしていたという。おもに司令塔のSO、最後尾のFBでの活躍をイメージする。

「10番（SO）でも15番（FB）でも、チームのアタックを勢いづけられたらなと思います」

　チームの一員としては、BKライン全体の決定力を上げたいと考える。そのためにミーティングを重ね、フィールドで修正を図る。

「テストマッチではたくさんのチャンスが巡ってくるわけではないので、そこのチャンスを確実にスコアに結び付けられるように」

　主戦場と見られる司令塔の位置では、小村が代表を抜けていた間に新しいライバルが出現した。明大4年の伊藤龍之介は、7月の代表デビューから10月までにあった全てのテストマッチに先発。昨季までの主力格だった李承信がコンディション不良で不在のなか、来年のワールドカップオーストラリア大会行きへ大きくアピールした。11月も北原璃久がスターターを担う。

　10月より代表に合流している小村は、競争に賭ける思いを聞かれてスマートに応じる。

「怪我をしている間はどうしようもないので難しく考えすぎないようにと（意識）。入ってからは、他の10番と違った持ち味を出せるように意識しています。

　具体的なストロングポイントを「多分、チームを勢いづけていけること」とし、常に効果的な位置取りからパスを呼び込みたいという。

「ボールに関わる時間を長くして、強みを出していきたいです」
　
　8万人超が入るスタジアムで首尾よく連携が取れるよう、ハンドサインなども準備。ラグビー発祥の地と呼ばれる実力国から初白星を奪いたい。「負けているんですけれども、全然チームとしても下がっている感じはなく、歴史を作りにいく気持ちでやっています」と続ける。