【U23日本代表】オーストラリア遠征から帰国。3勝1敗の戦果と学びを総括

　4月1日からオーストラリア遠征に出発し、現地での試合を3勝1敗で勝ち越したU23日本代表が15日に帰国。到着した空港で選手たちが遠征の収穫と手応えを語った。

　将来の日本代表選手の育成加速を目的とする「JAPAN TALENT SQUADプログラム2026」を通じて編成されたU23日本代表は2年連続となるオーストラリア遠征に臨んだ。現地ではU20フィジー代表（4日⚪︎48-39）、オーストラリア・ストックマン（9日⚪︎43-31）、U20オーストラリア代表（11日⚫︎24-38）、ランドウィック（14日⚪︎38-21）との4試合をおこない、3勝1敗の戦績を残した。

　WTB白井瑛人（明大）と共にチームのバイスキャプテンを務めたFL中森真翔（筑波大）は、組織を率いる立場に就いたことでフィールドで周囲へ視野を広げ、落ち着きのあるプレーへの意識が高まったことを語り、「個人とチーム、どちらも考えられるようになったのですごく良い経験だった」と総括した。

　持ち前のスピードを生かしてトライを奪うなど実力を発揮し、エディー・ジョーンズHCから将来的にフル代表でプレーできる可能性を言及された選手の一人である中森。新年度を迎えた筑波大では3年生の上級生としてチームを引っ張る立場に立つ。代表活動を通じて学んだ「フィジカルの強度であったり、練習・試合に対するマインドは伝えていける」と語り、チームに還元する展望を示した。

　全4戦でSOとしてゲームメイクを担った伊藤龍之介（明大）は、フィジカルに優れる外国チームとの対戦を通じて「日本の優しいラグビーじゃない海外の激しいラグビーに対しても、常に仕掛けながらアタックできるようにならなくちゃいけない」という意識が高まったという。

　チームの集大成として臨んだ最後のランドウィック戦は「一番良い試合だった」と振り返り、「コンパクトなパスで繋げていた」と攻撃への手応えを語った。

　永友洋司チームディレクターは、選手たちが遠征を通じて養った“準備”への意識の高まりを評価。またエディー・ジョーンズHCの言葉として「選手たちの次のステップとしてJAPAN XV、その次はジャパン（日本代表）」があり「来年のW杯に向けて、JAPAN XVには数名の大学生の選手たちが出てくるだろう」という道筋を示した。