レベルズPR稲垣のベンチ入り決定！　今週末にスーパーラグビーデビューへ

　パナソニック ワイルドナイツのトップリーグ連覇に貢献し、期限付きでオーストラリアのメルボルン・レベルズに新加入したPR稲垣啓太（24歳）が、ついに南半球最高峰クラブリーグのスーパーラグビーでプレーするときが来た。
　南アフリカに遠征中のレベルズは21日、あさって土曜日（現地時間）にケープタウンでおこなわれるストーマーズ戦の試合登録メンバーを発表。稲垣は17番をつけてベンチ入りすることが決まった。

　出場すれば、堀江翔太（パナソニック）、マレ・サウ（ヤマハ発動機）に続き、レベルズジャージーを着た3人目の日本代表・スーパーラグビープレーヤーとなる。

　稲垣は新潟工業高校、関東学院大学を経て2013年にワイルドナイツ入り。1年目から活躍してトップリーグ新人賞を受賞し、2季連続で同リーグのベストフィフティーンに選出された。運動量豊富で強烈なタックルが持ち味。
　日本代表のエディー・ジョーンズ ヘッドコーチが注目する選手のひとりであり、昨年11月1日のマオリ・オールブラックス戦でジャパンデビュー。2週間後のルーマニア代表戦で初のテストマッチを経験し、現在は2つのテストキャップを持っている。もちろん、今秋のワールドカップに出場する日本代表の候補選手だ。

　レベルズは現在6勝6敗の勝点30で総合10位（豪州カンファレンス3位）だが、プレーオフ進出の可能性はまだ十分ある。しかし、ファイナルシリーズに参戦できる6位以上（もしくはカンファレンス制覇）をめぐる争いは大混戦となっており、チーム史上初のプレーオフ進出をめざすレベルズは残り4戦で1試合も負けられない。
　スーパーラグビー初挑戦の稲垣に、チームの期待は大きい。