慶大、厳戒態勢？で反省　山梨学大は粘る守備＆ブレイク必至の新人で魅せた

　関東大学春季大会のグループBでは、関東大学対抗戦Aで昨季4位の慶大が関東大学リーグ戦1部で前年度6位の山梨学大を33-21で制した（神奈川・慶大グラウンド）。もっとも金沢篤ヘッドコーチ（HC）は不満足。人気アイドルグループ・嵐の櫻井翔を兄に持つSH櫻井修は、公式戦初先発を果たした。

　2日に中大（リーグ戦1部・5位）とぶつかったばかりだった（○29-24／慶大グラウンド）。試合間隔が短いなか、「らしさが出ていなかった」と指揮官は語る。

　前半15分に密集戦からNO8松村凛太郎が、続く26分にはSO青井郁也のキックパスからWTB澤根輝賢がそれぞれトライ。前半を12-0とリードしたが、後半のスコアは21-21と同点だった。

　これでチームは戦績を2勝0敗、勝点を12とした。10日には慶大グラウンドで大東大（リーグ戦1部・4位）と激突する。金沢HCは言った。

「きつい状態ではあったんですけど…。山梨学大さんはゆっくりゲームをしようとしているように見えました。こちらは、それに付き合ってしまった。レッグタックル（相手の太腿をつかむタックル）と運動量、ボールを動かすこと。そういうプレーの柱を突き詰められていない。これも僕のコーチング（の責任）なんですが。（次は）相手云々よりも、自分たちらしさを出したいです」

　背番号9のSH櫻井は、終始、前後左右を見渡しながらFW陣の密集への出入りを指示。安定感ある球さばきを試みていたが、後半19分に負傷交代した。チームや大学の方針から全選手への取材が著しく制限されるなか、選手層の拡大を狙う金沢HCは「（SH櫻井は）相手のプレッシャーを受けていたと思います。彼に限らず、初先発の選手はいい経験をした」とも言った。

　かたや、今秋は2季連続でリーグ戦1部に挑むこととなる山梨学大は、統率の取れた守備に手応えをつかんだか。FW8人が塊となったスクラムでも、再三、ターンオーバーを奪った。「プレッシャーのなか、やると決めたことをやりきれるチームになろう」と飛躍を誓う吉田浩二監督は、ゲームのテーマをこう掲げていた。

「まずは（練習で）時間をかけて組んできたスクラムで、プレッシャーをかける。あとはBKのディフェンスで周囲とコミュニケーションを取り、インサイド（接点の周り）を破られないようにする」

　攻めては、ニュージーランドのオタフフカレッジ出身のCTBタイアオ・アビレイが気を吐いた。スピード感ある、小刻みなステップを披露する。前に出る。後半29分にはインゴールを割った。途中出場のSO石川大夢のキックパスに反応し、そのまま駆け抜けたのだ。

「（トライは）SOのサポートのおかげ。できれば、（大学卒業後も）日本に残ってプレーしたい」

　締まったボディだが、本人談によれば「身長は184.5センチ、体重は試合前だと101キロ」。速く、重い。春季大会の戦績を0勝1敗、勝点0としながら、吉田監督は主軸候補のルーキーに期待を抱いていた。

「（長所だと思うのは）身体とスキル、何より真面目なところですね」

　山梨学大は24日、山梨・中銀スタジアムで筑波大（対抗戦A・5位）に挑む。