指揮官グラッグス、岩村主将も手応えあり。あすは昨季との違い見せる一戦に。ダイナボアーズの後押しは「ギオン１万人」の光景

　昨季は開幕から格上に勝利を重ね序盤に好調ぶりを見せた三菱重工相模原ダイナボアーズは、あすリーグワン初戦をホストで迎え、花園近鉄ライナーズと対戦する。

　すでに両チーム先発メンバーが発表され、昨季の好守を牽引したFL坂本侑翼、地元・相模原ラグビースクール出身のFB小泉怜史らの名前が並んだ。SOとして背番号10を担うのはイングランド・プレミアシップから移籍のジェームス ・グレイソン。開幕から過去ホストゲーム最多の観客数を目論む「相模原１万人プロジェクト」も進行中だ。

　D1で唯一、2023ワールドカップ出場選手がいないチームながら、ダイナボアーズは毅然と開幕に向かっている。試合3日前のメディアの取材に、岩村昂太主将とグレン・ディレーニー ヘッドコーチ（HC）らが応えた。

　昨季は、中盤戦からは厳しい結果が続き10位に終わった。今季のチームの「違い」を語るのは主将のSH岩村だ。

「去年は、昇格1年目のチームでどこにも研究されていない中で序盤に勝利を重ねることができた。ディフェンスはよかった半面、アタックに脅威がなかった。今年はそこにアタックの積み上げができている。攻守とも一貫して戦う。去年のようにはならない自信があります」

　チームは昨年と同じく早めのスタートを切り、質と量、ともに昨年以上の鍛錬を重ねてきた。これをベースにアタック面の上積みを作っているのが、新たに就任したアシスタントコーチのジョー・マドックだ。

　プレシーズンマッチは苦しい試合も多かったが、ディレーニーHCは悲観していない。

「新しいコーチが新しいアタックを注入してくれて、そのディテールが明確になっている。選手がそれを覚えるのに少し時間がかかった。まだ完璧ではないが、いい状態で開幕を迎えられている」

　SOにシーズン前合流となったグレイソンはプレミアのノーサンプトから獲得した25歳。U20イングランド代表などの経歴がある。

「SOにはマット・トゥームア（オーストラリア代表59キャップ）もいるが、あと一人欲しいとオファーした。ケガ人が出た場合への備えとして人数がいた方がいいこともあるが、競争も大事な要素。競い合う状況によって選手たちが互いにレベルアップしてくれたらいい」

　リーグワンD1で唯一、直近のワールドカップ出場選手がいないことについては、笑みを浮かべた。