2度目のワールドカップへ。ムーアが日本代表復帰。「身体の状態はベスト」

　ジェームス・ムーアが帰ってきた。
　
　ワールドカップ・フランス大会を今秋に控えるラグビー日本代表は、6月12日から浦安合宿を実施。7月は拠点を宮崎に移し、週に一度のペースで5連戦に挑む。

　2019年のワールドカップ日本大会で初めて決勝トーナメントに進んだチームは、段階的に選手を入れ替えながら新しい大会を迎えようとしている。

　その輪に、ムーアが合流した。

　猛練習の多い浦安での活動中、こう述べていた。

「タフな時間でしたが、ワールドカップへのベースが作れました」

　身長195センチ、体重110キロの30歳。2016年に来日し、東芝ブレイブルーパス、宗像サニックスブルース（廃部）を経て、現在は浦安D-Rocksに所属する。

　タックルは質、量ともに定評があり、日本代表として計13キャップ（代表戦出場数）を得た。

　特に代表デビューの年に迎えたワールドカップ日本大会では、チームが与えられた全5試合に先発した。強豪のアイルランド代表を破った2戦目では、両軍通算最多となる24本ものタックルを放った。

　以前、こう話していた。

「タックルはこの後も磨き続けたい。なぜならこのエリアは、自分が世界一になれる可能性のある、重要な部分だからです」
　
　昨年はリカバリーに時間を費やした。2019年からずっと痛めていた右肩にメスを入れ、その後に発生した「小さいけが」や脳震盪の問題とも向き合った。

　日本代表は外から応援した。2022年のテストマッチに触れては、「すごくいいパフォーマンスを発揮した試合もいくつかあり、若手も台頭している。観ていてわくわくしました」。モチベーションを保った。

「復帰したい。そのためにはフィットネスを戻さないとな…とも」

　この春、約1年ぶりの代表復帰が叶い、いまに至る。浦安のキャンプでは、「100パーセント」の状態でトレーニングに挑んでいるようだ。

「ラグビーができていない間もジムでのストレングス、フィットネスのトレーニングはできていました。身体の状態はいままでで一番、ベストです。（2019年ワールドカップは）自分のラグビーキャリアにおけるハイライトでした。ただ今回は、それをさらに超えていこうと考えています。前回よりもいい状態のコンディショニングをさらに押し上げ、マインドセットを『自分がフィジカルバトルに勝てる』という方向につなげることが必要です」

　今回、LOで登録されているのは、兼任選手を含めて6名。そのうち2019年のワールドカップ経験者は、ムーアとヘル ウヴェの2名のみだ。

　キャリアを活かして周りを引っ張る意志について、ムーアは「他のLO陣と比べて経験がある分、リーダーとしての責任があるとは思います。ただ、いまはLO陣がグループとして働き、学んでいます」。まずはプレーで規範を示す。