埼玉パナソニックワイルドナイツ、歴史的勝利！ オーストラリア代表6名を擁するクインズランドレッズを破る

■グローバルラグビーフェスタ
11月14日＠熊谷（埼玉）
【埼玉パナソニックワイルドナイツ 33－26 クインズランドレッズ】

　パートナーシップ契約を締結する埼玉パナソニックワイルドナイツとオーストラリアのクインズランドレッズが、１年ごとに両国を行き来しながら対戦する恒例の「グローバルラグビーフェスタ」。今年はワイルドナイツがホームの熊谷ラグビー場でレッズを迎え撃った。

　相手のレッズはHOマット・フェスラーやLOケイデン・ネヴィル、SOトム・ライナーら6人のワラビーズを擁し、「編成可能な最強のメンバー」（クラブHP）という豪華布陣。一方のワイルドナイツも代表勢こそ欠くものの、HO坂手淳史やFLラクラン・ボーシェー、WTB竹山晃暉ら主軸を並べたベストに近い構成でこの一戦に臨んだ。

　試合は立ち上がりからプレシーズンのゲームとは思えないほどの質の高い攻防が繰り広げられ、点を取り合う展開となった。開始2分にワイルドナイツがラインアウトモールを押し切って先制すれば、レッズも9分にLOチャーリー・ブロズナンがキックチャージしたボールをみずから拾って左中間に持ち込む。

　以降も一進一退の流れで進む中、ワイルドナイツは37分のPGで15－14と勝ち越し。39分には敵陣22メートル線付近の左ラインアウトから順目にテンポよくフェーズを重ね、WTB竹山晃暉が右コーナーにフィニッシュする。22－14とリードしてハーフタイムを迎えた。

　後半も先にスコアしたのはワイルドナイツだった。7分、スピーディーなアタックで相手の反則を誘うと、竹山のショットで3点に変える。18分にも竹山が約40メートルのPGを通し、28－14とリードを広げた。

　勢いに乗るワイルドナイツは、さらに22分にも大きな追加点を挙げる。相手陣でのラインアウトを起点に左順目にボールを動かし、SO齊藤誉哉がラインブレイク。外をサポートしたCTB谷山隼大が左中間へ飛び込んだ。

　レッズもこから反撃に転じ、28分にトライラインドロップアウトのリターンからゲインを重ねてトライを返す。34分にも同じようにトラインドロップアウトのカウンターアタックからキックパスで左奥のスペースを仕留め、26－33と7点差に迫った。

　残り時間は5分あまり。レッズが意地の猛攻でグイグイと前進し、相手陣深くまで攻め入ったが、ワイルドナイツも懸命のタックルとカバーリングで対抗する。最後はトライラインギリギリまで迫られたところでノックフォワードを誘い、攻撃権を奪還。リードを守り切ってフルタイムを迎えた。

　2022年より始まったこのグローバルラグビーフェスタで、ワイルドナイツが勝利するのは5回目にして初。両チーム間で争われる「埼玉・クインズランド・シールド」を初めて手にし、1か月後に迫ったリーグワンの開幕に向け、大きな手応えと自信をつかむ機会となった。