「誰もができるわけではない」。ティエナン・コストリーのハイブリッドへの道。

　鮮やかだった。

　9月12日、東大阪市花園ラグビー場。ラグビー日本代表のティエナン・コストリーが、自陣中盤から右中間のスペースを駆け上がる。防御をかわし、敵陣22メートルエリアを通過する。追加点をアシストする。

　パシフィック・ネーションズカップ（PNC）準決勝の後半24分のことだ。アメリカ代表を63－14で下したその日、本職と違う役割を担っていた。

　身長192センチ、体重102キロの26歳はＦＷ第3列を主戦場としながら、ナショナルチームではBKのCTBやWTBも任される。この夜は、WTBとして後半17分にピッチに出た。

　昨年11月1日の南アフリカ代表戦（ロンドン・ウェンブリースタジアム／●7－61）、今年7月11日のアイルランド代表戦でもBKに回っている（ニューカッスル・マクドナルドジョーンズスタジアム／●20－36）。いずれもリザーブからの登場だ。

「経験を積んで、（勝手を）覚えて、無意識下での判断力がどんどんよくなってきているかなと。アメリカ代表戦では、南アフリカ代表戦の時より安心して、自信があった」

　本職で激しさと運動量とスピードを売りにする通称「タマ」は、この新たな道をコーチングコーディネーターのニール・ハットリーに打診されたようだ。発案にはエディー・ジョーンズヘッドコーチも携わると知る。

「大変ですけど、誰もができるわけではない。『あなたは両方できる』と思われているのは、嬉しいです」

　2つのポジション群をカバーするタレントは、ハイブリッドと呼ばれる。来年のワールドカップオーストラリア大会では登録枠が限られるとあり、特性の異なる複数のエリアを補える人材は貴重だ。ニュージーランドから来たオーストラリア人は流ちょうな日本語で続ける。

「ただハイブリッドをやるのではなく、ベストなハイブリッドを狙っていきたいです」

　戦術上、FLは大外のBKと似た場所に立つことが多い。コストリーはジョーンズから背中を押される。

「（WTBの場合は）最初の1～2フェーズはWTBを。その後はFWとしてのワイドアタック（外側でのポジショニング）と同じ。何も考えずに自然なプレーをやっていけば大丈夫。…そう言われたので、メンタルのところが落ち着いてわかりやすくなりました」

　所属するコベルコ神戸スティーラーズの起用法については、「スタッフがどう思うかが、一番」。慎ましく述べる。もっとも、どの職場でも頼られるための準備はするつもりだ。空中での補球技術、立ったまま繋ぐオフロードパスやキックの精度を高め続ける。

「オールラウンドの選手として強くなるための練習は、代表でもクラブチームでも取り組んでいます」

　PNCは19日、東京・秩父宮ラグビー場で決勝戦を迎える。

　ファイナリストとなった日本代表の相手は、3連覇を狙うフィジー代表だ。参加チーム中唯一世界ランクで上回る国でもある（日本代表は12位でフィジー代表は9位）。

　個人技に長ける相手を向こうに、コストリーは「オフロード、スピード、フットワークが脅威。（自軍は）トランジション（攻守の切り替え）での横との繋がり（連係）が重要になる。最初の20分で相手を疲れさせる意識でボールをどんどん動かす。相手を疲れさせる」と意気込む。組織と自身の強みを活かし、頂点に立ちたい。