日本代表・原田衛が向き合うのは、「自分たちの接点での強さ」。

　普段は夜20時から「寝る準備」に入る原田衛だが、9月5日のカナダ代表戦前は、その時間に練習を終えていた。

　チーム方針のためだ。

　12日からのパシフィック・ネーションズカップ（PNC）での優勝、1年後に迫った2027年のワールドカップオーストラリア大会を見据え、エディー・ジョーンズヘッドコーチ率いるラグビー日本代表はハードな走り込みを課していた。

　目先の試合への調整のために強度を落とすより、向こうの大一番を見据えて負荷をかける論法だ。ましてキャンプ地だった宮崎は夏の熱波に包まれていたとあり、日中のトレーニングは難しい。1日の終わりと始まりが遅くなっても不思議ではない。

　果たしてジャパンは、やや足の重い状態で会場の新潟・デンカビッグスワンスタジアムに立った。先発HOとして48分間プレーして2トライをマークの原田は、苦笑して振り返った。

「朝7時から練習なので、夜飯を食べていたら寝られなくなるな…と（食事量を減らす）生活をしていました。きつかったですけど、来週からは、さすがにない（通常のスケジュールになる）と思うので！」

　57－12で勝った。攻め込みながらのパスミス、接点での反則が増えた試合展開について聞かれ、「思った通りにいかない歯がゆさはありましたけど」。目立つ反省点は、走者、援護役の動きにあったという。

「シンプルに（走者への）2人目の寄りは全員のマインドセットで変えられる。後半へはエディーさん（・ジョーンズヘッドコーチ）から『まずはキャリー（1人目のボール保持者）を強くしよう』と話がありましたけど、なかなかうまく修正できなくて」

　もっとも、「スクラム、ラインアウトでは（向こうの）ペナルティはもらえていた。だから、僕自身は焦ることなく（できた）」。世界ランクで12つ下の24位というカナダ代表を前に、パニックにならないだけの相関関係を保てていた。

　特に「スクラム、ラインアウト」という攻防の起点で圧倒していた。その後者を起点としたモールで、複数のトライを生み出すこともできた。

「モールでトライが獲れて、トライを獲られなかったのはよかった。こういう（ランキングで下回る）相手にもできないと、強豪相手にもできない。相手にフォーカスせず、自分たちの接点での強さを上げていきたいです」
　
　12日には東大阪市花園ラグビー場で、PNC準決勝に挑む。同14位のアメリカ代表を迎える。新潟入りを前に述べていた。

「FWとしては、セットピース（スクラム、ラインアウト）で相手を圧倒する。それをカナダ代表との初戦でやっていこうと話している。あとは（PNC決勝までの）3試合で、自分たちのラグビーを作り上げていければな…と」

　目下の最大のライバルは、昨日までの「自分たち」だ。