日本代表・上ノ坊駿介がオーストラリア代表戦で「相手の『レッド』を狙う」

　才能を発揮したい。

　今年のジャパンラグビーリーグワンで途中参戦ながら新人賞に輝いた上ノ坊駿介は、8月8日、ラグビー日本代表の22番をつける。東大阪市花園ラグビー場での対オーストラリア代表2連戦のファーストゲームで、休まず攻める意思を示す。

「エリア（陣地）に関係なく、テンポを上げることを意識しなければいけないです」

　エディー・ジョーンズヘッドコーチからは、おもに司令塔のSO（10番）とチャンスメーカーのインサイドCTB（12番）をカバーするようにと告げられている。

　さかのぼって18日、東京・国立競技場でのフランス代表戦で代表デビューを果たした。15－42とされた後半22分にSOとして出て、向こうの防御をえぐりながら追加点を与えなかった。追撃のスコアこそ挙げられなかったものの、好感触はあった。

　万事で先手を取る『超速ラグビー』というコンセプト、さらには休まず動く姿勢を指す「ゴールド」、疲れなどで立ち止まった状態を示す「レッド」という独自の用語を踏まえ、感触を言葉にする。

「（フランス代表戦では）短い時間ですけど世界のディフェンスというものを感じながら『超速』でテンポを上げてアタック。いい経験になりました」

　次戦でも爪痕を残す。

「チームが（今季）掲げている『ともに超速』（一枚岩になって戦うイメージ）は、普段の練習から意識していることです。次のプレーを予測して動く『ゴールド』も大事。『超速』でアタックし続け、『ゴールド』をし続け、相手の『レッド』を狙う」

　所属するコベルコ神戸スティーラーズでは、最後尾のFB（15番）を担う。その時々で異なる役目を任されても、生来の色を失わないのが特徴だ。

　身長183センチ、体重86キロとBKにあって恵まれたサイズで、しなやかな走り、オフロードを含めた複数のパス、キックを操る。

「（立場により）役割は違いますが、そのなかで持ち味をどう活かすかを準備。いつ、どこ（のポジション）と言われてもいいパフォーマンスができるよう日頃からイメージしています」

　置かれた立場で自分らしくあるためにどうすべきかを逆算し、必要な準備を施す。今回は司令塔のタスクを全うすべく、コンビを組むSHの齋藤直人と入念なコミュニケーションを取っている。世界ランクで2つ上回る8位の難敵を倒すべく、出番を待つ。