【ラグリパWest】カレーラーメンとラグビー。鳥飼隆夫 [大阪府立茨木西高校／ラグビー部OB]

　鳥飼隆夫は今年8月に還暦を迎える。ひのえうま（丙午）の年に生まれた。

　姓は「とりかい」。濁らない。愛称は名の「たかお」。元ラグビーマンは今、カレーラーメンに人生を捧げている。

　専門店の名は＜ミスター.Puppy＞。大阪の西天満にある。「キタ」と呼ばれる梅田地区からほど近い。たかおはオーナー店主である。

　仕込みは開店の4時間前に始まる。
「朝7時には店に来ているよ」
　笑うと両の目じりが下がる。嘉門タツオと同じ顔になる。このシンガーソングライターは8学年上の兄。血は争えない。

　スープには玉ねぎ、白菜、にんじん、りんご、バナナなどが入り、隠し味はごまやみそ。カレー粉やガラムマサラで味を整える。辛さは1から10までお好みで提供する。

　毎日、材料の量や調味料の配合などをノートにつけている。ベストの味に仕上げる。
「スープは毎日調合。麺のゆで方やゆがくお湯の温度も微妙に変えてるよ」
　中華麺に絡む黄色いスープはカレーのスパイシーさを残しながら、野菜や果物の滋味が加わり、思った以上にあっさりしている。

　香辛料と聞けば身構える人でもするするとお腹に入る。締めは白ごはんを注文し、投入する。肉はチキン、ポーク、ビーフから選べる。そこに青葱ともやしがのる。一番人気のポークは1000円。具材のない即席の袋麺は1個250円。どちらも税込みだ。

　店そのものの開業は2006年。20年の歴史がその人気を物語る。2018年、たかおがつとめていた会社がレシピを含め、権利関係を受け継いだ。主業は映像やイベントだった。
「嘉門のマネジメントもやったよ」
　業務の一環である。

　その会社は店の隣にあり、スタートは客としてだった。3年前、たかお自身が権利を買い取り、退社する。
「美味しいと思っていたからね」
　二代目店主に座った。味を継ぎ、進化させる。そのため、日々、ラグビーで言う＜準備＞は怠りない。

　競技は大阪の茨木ラグビースクールで始めた。小4の1976年（昭和51）に創設された。
「一期生やったね」
　亡き母の敏子に合唱団との二択を迫られた。たかおはラグビー向きだった。同級生よりひと回り大きかった。ずんぐりした体は強く、止めにくい。この代の主将になった。

　中学は茨木の養精。部活はバレーボール。ラグビーも中学部で続ける。このスクールは今年、創設50周年を迎える。著名なOBは廣瀬佳司。京産大のOB監督でSOとして日本代表キャップは40を持つ。

　高校は茨木西に入学する。愛称は「いばにし」。府立の共学で普通科校だった。たかおは7期生。4学年下のサッカー部には岡村隆史がいた。のちに後輩の矢部浩之とお笑いコンビ「ナインティナイン」を結成する。

　茨木西を選んだのはその強さだった。
「中1の時の新人戦で4強に入ったかな」
　ラグビー部の監督は保健・体育の教員でもあった太田始。トップレフリーしても名が通っていた。たかおは入部即レギュラーになる。
「当時、ラグビー経験者は珍しかった」
　LOからPR、最後はNO8に移った。

　高3時には主将になった。最後の全国大会予選は2回戦敗退。四条畷に0－28だった。大会は64回（1984年度）。予選参加は151校。合同はない。昨秋の105回大会予選は合同を含めて35チーム。隔世の感がある。

　茨木西では勝ち上がれなかった。
「入った時、3年生が3人、2年生が10人しかいなかった。太田先生が忙し過ぎた」
　太田は生活指導もしており、教員としての仕事も抱え、レフリーとしてもひっぱりだこ。指導の時間はなかなか取れなかった。

　太田は3年前に世を去った。72歳だった。教え子たちは後日、学校で「しのぶ会」を開いた。司会はたかおだった。そのラグビー部は存続している。先月の近畿大会予選（新人戦）では8校からなる合同Eで出場。1回戦で早稲田大阪に5－47で敗れている。

　たかおは高校卒業後、体育の専門学校に行った。その後はスポーツクラブなどの運営会社に17年、くだんの映像関連の会社に19年いた。そして、カレーラーメンを作る。

　ラグビーは変わらず好きである。
「よう見るよ。今はネットで見れるやん。特に高校ラグビーが面白い」
　最近、感銘を受けたのは昨秋の全国大会高知予選の決勝だった。

　土佐塾と高知中央の対戦は17－15で土佐塾が逃げ切った。
「体格やレベルは大阪より劣るけど、この時代に一所懸命にやってる。それがええ」
　地元の大阪や特定のチームに肩入れすることはない。本当のファンである。

　ラグビーを忘れず、じき60歳になる。
「楽しい人生よ」
　このカレーラーメンの美味しさをさらに多くの人に伝えたい。そこにあるのは、立ち向かってゆくラグビーの魂である。10歳になる年からの学びが今に至っている。

◆カレーラーメン専門店 ミスター.Puppy◆
　■住所　〒530-0047　大阪市北区西天満3-6-27
　■電話　06-6311-0086
　■営業時間　月曜～土曜＝11時～16時（ラストオーダーは15時30分）、火曜と木曜は夕方以降もあり＝17時30分～20時※ただしカレースープが売り切れ次第終了
　■定休日　日曜、祝日は要確認
　■席数　21
　■予約　可
　■最寄り駅　大阪メトロの南森町、JRの大阪天満宮の2号出口から西へ徒歩3分
　■喫煙　不可
　■支払い　現金かPayPay