7月に日本代表デビューの中楠一期は「常に成長し続け、うまくなりたい」。

　特別な経験をしてもなお、それまでと変わらずにいられた。

　2025年7月5日、福岡・ミクニワールドスタジアム北九州。中楠一期はラグビー日本代表でデビューした。

　ウェールズ代表戦で、前半19分から最後尾のFBで途中出場した。テストマッチ（代表戦）出場で得られるキャップを初めて手にした。

　登場より1分後のイエローカードで一時退場も、フィールドに戻っていた後半19分にはSOの李承信との連携でトライ。ハイパフォーマンスユニオンの一角であるウェールズ代表を24－19で下した。

　2日後、オンライン会見に出た。栄えある初陣を飾ったことでの心境の変化について問われ、「結論から言うと、あまり変わらないです」と語った。

「ファーストキャップを取って、小さい頃から着たかったジャージィを着て試合に出て、達成感はありましたけど、ここがゴールじゃないし、僕は常に成長し続けたい、うまくなりたい思いでやっている。（5日の一戦を）特別な試合という風に捉え過ぎることもなかったですし、また試合が終わって、1週間の準備が始まって…というプロセスのなかに自分がいるな、いつもと同じだな、という感覚で過ごしています」
　
　12日の同カードにはFBで先発。22－31と敗れてキャンペーンを終えるも、6月中旬に始まった活動は「少し、いい期間になったと思います」。司令塔のSOが本職の25歳は8月上旬、改めて取材に応じて述べた。

「去年とは違ったラグビーをするなか、勝ちたい思いをコーチも、皆（選手）も持っていて、それに向けて取り組んで、結果が出た」

　9季ぶりに就任したエディー・ジョーンズヘッドコーチの体制は2季目に入り、攻め方を微修正していた。球を保持するか、蹴るかのバランスを刷新した。

　初選出された昨秋のツアー時に比べ、指揮官の雰囲気が柔らかくなったように感じなくもない。

　何より、今回、世界ランキングで自国と接近するハイパフォーマンスユニオンの一角を制したことに意味を感じられた。

「いくら力がついていても、結果がついてこないと、自信に変わらない。（努力の成果が勝利という）見える形になったことで、より自分たちのことを信じてやってきたということ（思い）が強くなる」

　以後は束の間のオフを経て、次の活動への準備を始めた。

　所属するリコーブラックラムズ東京の拠点で、ジャパンのハイパフォーマンスコーディネーターであるジョン・プライヤー氏に課されたメニューに取り組んでいた。具体的には「狭いスペースでのスピード」などを鍛えた。

　12日、15日からの代表合宿のメンバーに名を連ねると発表された。8月下旬から国内外であるパシフィック・ネーションズカップを見据え、チームの課題にもなっているハイボールの競り合いでもっとタフに戦うと誓った。

　ジャパンでは、参加するたびに早朝から複数回のトレーニングを重ね、「毎日、必死に生き延びて…という感じです」。周りの仲間のことは、「成長しようという姿勢、（組織に）コミットする意識がある。練習がきついなか、ひとりひとりが凄く必死に100パーセント（の力を）注いでいる」と尊敬する。自身もそうあるつもりだ。