ヴェルブリッツに復帰したFLマイケル・フーパーが2.22スティーラーズ戦に先発出場。久々のプレーに「エナジーを出す」

　NTTリーグワン ディビジョン1のトヨタヴェルブリッツが、2月22日の第9節コベルコ神戸スティーラーズ戦（東大阪市花園ラグビー場）の試合登録メンバー23名を20日に発表した。今季途中に加入した、元オーストラリア代表キャプテンのマイケル・フーパーがFLで先発出場する。

　オーストラリア代表“ワラビーズ”125キャップの出場記録を持つ元キャプテンで、今年1月20日に2020年度（トップリーグ2021）以来のヴェルブリッツ復帰が発表されたフーパー。実戦復帰は昨年5月にセブンズ（7人制）オーストラリア代表として出場した「HSBC SVNS 2024」シンガポール大会以来となる。

　以降、オーストラリア国内でランニングを中心としたトレーニングを重ね、ワラビーズに帯同することもあったという。クラブチームのマンリーではコーチングにも携わっていたところ、トヨタVからオファーが届いた。

　セブンズに転向したことで「パスの精度が向上した」と自身の歩みを顧みるフーパー。オープンサイドFLとして先発出場する復帰戦について、「エナジーを出し、そして精度を意識したいと思っています。ラグビーのプレーが久しぶりですので、タックル、キャリーといったところに役割の遂行を意識しています」と目標を語っている。

　またトヨタVのリザーブには、加入1年目の川崎太雅が16番を着け初めて試合登録メンバーに入った。

■NTTリーグワン ディビジョン1（第9節）
・2月22日（土）14:30KO
コベルコ神戸スティーラーズ vs トヨタヴェルブリッツ
＠東大阪市花園ラグビー場（大阪）