矢崎由高の第100回早明戦。徹底マークにも「自分のプレーが変わることはないです」

　ノーサイドの瞬間、両手を挙げて喜んだ。

　早大ラグビー部2年の矢崎由高は、12月1日、東京・国立競技場で今回が100回目となる早明戦を制した。ライバルの明大を27－24で下し、加盟する関東大学対抗戦Aの全勝優勝も決めた。

　試合後の交換会を経て、クラブのスタッフに連れられる形で報道陣と対峙。見据えるのは、21日より参戦の大学選手権だ。

「勝てたことにはホッとしましたし、17年ぶりの全勝優勝を勝ち取ることができてよかったと思います。それと同時に、新たなスタートだと思うので。ここから、負けたら終わりの試合が始まる。それに向けて、チームをいちから作り直していこうと」

　持ち場のFBで先発フル出場した。

　身長180センチ、体重86キロの韋駄天がハイライトを飾ったのは、17－17で迎えた後半21分だ。

　味方のキックを自ら追って作った敵陣ゴール前でチャンスを作ると、最後のフェーズで大仕事をやってのけた。

　接点の近くの隙間へ鋭角に駆け込み、フラットな軌道のパスを受ける。ラインブレイク。追いすがるタックルも引きずって走った。

「（スペースが）空いていたから、行った」

　トライ。直後のゴール成功で24－17と勝ち越した。

　そのふたつ前のフェーズでも鋭い突進を繰り出していた。ワークレートは持ち味だ。

「それが僕のしなければいけないこと。当たり前のことをしただけだと思います」

　会話の流れで、今度の接戦についてこのようにも話した。

「明大が強いのは言わなくてもわかることで、こういう（競った）展開になるのは予めわかっていた。特に驚き、動揺というのはなかったと思います」

　6月からは日本代表としても動いた。10月26日、横浜・日産スタジアムでニュージーランド代表とぶつかった。終盤のトライチャンスを相手のカバーリングに阻まれるなどし、19－64で敗れてうなだれた。

　その後は他の代表選手が欧州遠征へ出かける傍ら、早大へ戻って対抗戦に臨んだ。チームが白星を重ねる中、コンディションを整えるのに難儀した。

「ハイインテンシティ（高強度）で試合をするのは、僕じゃなくても、代表の皆さんでも疲れる。人間として当たり前の疲れなのかなと思います」

　何より厳しいマークに遭う。今度の早明戦のみならず、パスをもらった瞬間に防御の壁が迫ってきているように映るシーンは幾度もあった。蹴り込まれるキックも球筋、高さに工夫が施され、圧を受けながらのキャッチを余儀なくされている。本人はこうだ。

「もちろん、相手が（自身を）キーマンと思ってくれているのかはわかりませんけど、『矢崎、矢崎』という声が耳には入っている。（警戒を）されているのか、されていないのかで言えば、されているという感覚はありましたけど、だからと言って、自分のプレーが変わることはないです」

　大田尾竜彦監督曰く、国立での大一番へは「気負いもなく、自分のやるべきことをクリアにした状態で臨んでくれた」。件のトライが決まる約21分前、ハーフタイムを過ごすロッカールームで指揮官は矢崎には「頼んだよ」と声をかけたようだ。本人も「（明大戦へ）マインドセットをしっかり持ってできた」と頷く。

「（当日まで）自分のいまやるべきこと——それは、僕にしかわからないことなんですけど——を見つめ直し、明確にして、考え直すことができた」

　21日より参戦の大学選手権に向けても、このクラブの一員として、アスリートとして「いまやるべきこと」をし続ける。

「チームとしてやってきたことの精度に磨きをかけていきたいです」

　この午後の劇的な80分を受け、「僕の人生の5倍くらいに伝統のある試合に出られたことは嬉しいです。そこに勝ち切れたこともよかったです」とも発した。

　ただ、この舞台において気合いが入っていたのでは、との問いかけには「気合いは毎試合、入っている」。他者の仮説へ無自覚に応じることは少ない。