JAPAN XVがパシフィック・チャレンジ全勝優勝！　最終戦はトンガAを圧倒

　U20（20歳以下）日本代表候補を中心とした若い選手で編成されたJAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）は、サモアの首都アピアで開催された「ワールドラグビー パシフィック・チャレンジ 2024」で3戦全勝し、2020年大会以来2度目の優勝を遂げた。マヌマ・サモア、フィジー・ウォーリアーズに連勝後、大会最終日の4月20日にはトンガAと対戦し、65－15と圧倒した。

　JAPAN XVは立ち上がりよく、前半2分、FL大川虎拓郎（明治大）がインターセプトでビッグゲインしてチャンスとなり、すばやくつないでFB矢崎由高（早稲田大）が5点を先取した。
　13分にはFL亀井秋穂（明治大）のラインアウトスチールから攻め込み、WTB海老澤琥珀（明治大）のトライにつながった。
　JAPAN XVは接点のファイトも激しく、相手にプレッシャーをかけ、15分には敵陣深くでのターンオーバーからテンポよくボールを動かし、右外にいたCTB本橋尭也（帝京大）がフィニッシュ。
　17分にはキャプテンのNO8太安善明（天理大）の突破から攻め込み、つないでWTB海老澤がインゴールに持ち込むと、背番号11をつけた快足の海老澤は26分にもスクラムからの展開で左外を振りきり、ハットトリックとなった。

　その後、トンガAに3連続トライを許してしまったJAPAN XVだが、31－15で迎えた後半、苦しい時間をがまんし、54分（後半14分）に敵陣深くに入りペナルティキックを得ると、タップから攻め、PR浦出睦己（近畿大）が仲間の後押しを受けてインゴールに突っ込み追加点を挙げた。

　流れを引き戻したJAPAN XVは、59分には相手の落球から攻めに転じ、後ろからスピードに乗って走り込んだFB矢崎が抜け、SH土永旭（京都産業大）につないでトライ。
　62分にはCTB秋濱悠太（明治大）もファイブポインターとなって50点に到達すると、その後も3トライを追加し、大勝となった。

　大久保直弥ヘッドコーチは「目標としていた全勝での優勝が達成でき率直に嬉しいです。厳しい環境の中での大会でしたが、オーバーエイジとして参加してくれた4名がチームをしっかり前進させてくれました。今年最大の目標であるトロフィー（ワールドラグビー U20トロフィー／7月スコットランド開催）での優勝に向けて、これからもハードワークをしていきたいです」とコメントした。