【シックスネーションズ2024】開幕戦のフランス×アイルランドから白熱必至。9番デュポンは不在も、レ・ブルーには好調リュキュがいる

　今週末、シックスネーションズが始まる（現地時間2月2日、21時／日本時間2月3日、午前5時）。今年の開幕を飾るのは、フランス×アイルランドの優勝候補の２か国の対戦だ。

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　フランスは、SHアントワンヌ・デュポンが７人制ラグビーでパリ五輪を目指すため今大会は不在。アイルランドはSOジョニー・セクストンが引退した。
　キャプテンかつプレーメイカーだった2人を欠く両チームが、どのように戦うのか注目される。

　フランス代表はこれまで通りデュポンの不在時にキャプテンを務めていたFLシャルル・オリヴォンが継続してキャプテンを務めると予想されていたが、2027年に向けて新たな4年のサイクルをスタートするにあたり、スタッフはNO8のグレゴリー・アルドリットをキャプテンに選んだ。

「シャルル・オリヴォンはフランス代表チームのリーダーであり、チームメイトからもスタッフからも高く評価されているキャプテンだが、主力選手たちのリーダーシップを成長させたいと考え、話し合いの結果、ワールドカップ（以下、W杯）の南アフリカ戦からシックスネーションズのアイルランド戦に移る前に引き継ぎがあった方が良いと判断した。グレッグ（アルドリット）が適任だという結論に至った」とファビアン・ガルチエ ヘッドコーチ（以下、HC）は経緯を明らかにした。

　苦痛をいとわず、80分間ハードワークし、闘い続ける姿を見せるアルドリットを、このチームの新しいシンボルに選んだのである。

「まず彼のプレーのレベル。また彼の年齢（26歳）から考えると、2027年のオーストラリア大会でもプレーできるだろうということ。もちろんシャルル（オリヴォン）も次の大会に連れて行きたいが、グレッグはシャルルより4歳若く、彼がキャプテンを務める番が来た」と加えた。

「グレッグはスコットランドにルーツを持ち、（所属クラブの）ラ・ロシェルではアイルランド人のコーチ（ロナン・オガーラ）の下でプレーしており、英語が堪能であるだけでなく、アングロ＝サクソンのメンタリティーを理解している。レフリーと話すのは1人の選手だけでいい」

　W杯の南アフリカ戦では、デュポンがレフリーとのコミュニケーションに苦労し、いろいろな選手がレフリーに訴えている姿が見られた。その反省である。

　デュポンに代わって9番のジャージーを着るのは、マキシム・リュキュだ。
　リュキュはSHのポジションだけではなく、代表チームのリーダーグループでもデュポンの不在を埋める。昨季終盤から所属しているボルドーでキャプテンを任され、リーダーとしての成長も感じられる。

　コンビを組むSOマチュー・ジャリベールとはボルドーでも共にプレーしており、「声をかけなくても僕がどこにいるか、何がしたいのかわかってくれている」とジャリベールが言うほど息のあった2人である。

　このコンビが、ボルドーで毎週末見せているような、またW杯のイタリア戦で見せたような勢いのある攻撃がアイルランド相手にもできるのか注目したい。

　このアイルランド戦のメンバーで最も大きなサプライズは、LOポール・ガブリヤーグ（30歳、16キャップ）の復活だ。
　ガブリヤーグは2019年W杯準々決勝以後、代表から遠ざかっていた。現在LOチボー・フラマンが足を負傷しているため、この準備合宿で久しぶりに代表に召集され、先発出場のチャンスを掴んだ。

　FLアントニー・ジュロンも膝前十字靭帯断裂で長期離脱を余儀なくされており、運動量の多いカメロン・ウォキよりも、フィジカルが強く、ラック周辺の影の仕事やタックルを次々とこなすガブリヤーグが選ばれた。

　またBKでは、W杯で4試合に先発出場し、4トライを上げた超速WTBルイ・ビエル＝ビアレをベンチに配し、こちらもフィジカルの強さが持ち味のヨラム・モエファナにスタートさせることにした。

「試合のスタートは、スピードよりも（フィジカルの）ファイトを選んだ」とガルチエHCが2人を先発に選んだ理由を説明すると、「カメロン（ウォキ）とルイ（ビエル＝ビアレ）はXファクターとなってくれるだろう」と新しくアタックコーチになったパトリック・アルレタズが付け加えた。

　補足だが、W杯で代表引退を表明していたPRウィニ・アトニオは、所属クラブのラ・ロシェルのロナン・オガーラHCに考え直すように説得され、引退を延期して今回もメンバーに入っている。
　LOロマン・タオフィフェヌアも引退を取り消してフィニッシャーに名を連ねている。

　またW杯に引き続き、トマ・ラモスが今回も15番に入っている。
　しかしラモスが所属しているトゥールーズでは、SOロマン・ンタマックがまだ膝の負傷から復帰しておらず、ラモスはW杯後、トゥールーズで10試合に出場し、そのうち9試合がSOで、FBでプレーしたのは1試合だけである。

　それでもラモスがFBに選ばれ続け、さらに離脱したジュロンに代わってリーダーグループにも入った。時間はかかったが、今やスタッフの確かな信頼を得て、代表チームになくてはならない選手になっていることが伺える。

　フランス、アイルランド共に前回のW杯では初優勝が期待されていたにもかかわらず、準々決勝で敗退した。ネガティブな流れを引き摺らないためにも、どちらも今大会で優勝したいところだ。
　初戦から決勝さながらの試合が期待される。