初戦ベンチに頼れる自信家。日本代表のレメキ、「ベスト4は行ける」

　大会中、トライを獲れる自信はありますか。

　会見でそう問われるや「…当たり前やん！　何、聞いてんの？」。間髪入れずに応じ、記者団を笑わせる。

　レメキ ロマノ ラヴァ。身長178センチ、体重96キロの34歳だ。

　思い切りのよい走り、CTB、WTB、FBと複数のポジションをこなせる万能性、さらにワールドカップは今回が2度目という経験値が光る。

　9月10日、ラグビーワールドカップ2023フランス大会の初戦でリザーブに入る。スタジアム・ド・トゥールーズで、初出場のチリ代表を迎え撃つ。

　1勝5敗に終わった今年7月、8月の強化試合では出番がなかったものの、重要なオープニングゲームで抜擢された。

　日本代表のジャージィに袖を通すのは約2年ぶりだ。それでも、どこか常連組の風情を醸す。

　当日はどのポジションでプレーするかと聞かれ、ひとまず「それは秘密」と微笑む。

「いままではずっとコンディションを上げてきた。頑張ります。まぁ基本、アウトサイドBKをカバーするかな」

　話したのは2日前の会見。臨席したSOの松田力也が殊勝に応じたのを受け、「その答え、何回、練習したの？」と和ませる。いつも明るい。

　あくまで、自分たちの仲間を信頼する意味合いか。自分がフィールドに立つ瞬間を、まずはこうイメージする。

「リザーブは、あまりプレッシャーがない。入る時はもうたぶん、試合は決まっていると思います。試合に出る時が楽しみです」

　相手を侮る意図はない。チームはフランスに入ってから「負けている時、最後にトライを取らなきゃいけない時とか、（さまざまな想定のもとで）練習してきた」とレメキは言う。シビアな準備も施している。

　今度のワールドカップは、どんな大会にしたいか。

「たくさん試合に出てトライをいっぱい取る。NEC（グリーンロケッツ東葛）との契約は5月で終わるから、その頃に『あと3年、契約してください！　給料上げてください！』って。いろんなモチベーションがあるね！」

　2019年に初めて出た日本開催のワールドカップでは、初の8強入りに喜んだ。そして今度のフランス大会では、「ベスト4」を狙えると話す。その心は…。

「2019年の時はホームで、PNC（大会前にあったパシフィック・ネーションズカップ）で優勝していて、プレッシャーがあったね。でも今回はテストマッチで1試合しか勝ってないし、たぶんプールステージで終わると思っている方が多い。前回よりもプレッシャーが少ない。でも、ちゃんと準備はできている。だからベスト4は、行けると思う」

　自分の、自分たちの力を信じている。「自信」がある。