ジュニアジャパンはパシフィックチャレンジ1勝2敗。U20世界大会へ向け「大きな収穫」

　6月下旬からのワールドラグビー U20チャンピオンシップを見据えるU20（20歳以下）日本代表候補の選手たちは、ジュニア・ジャパンとして参戦した「ワールドラグビー パシフィック・チャレンジ 2023 サモア大会」を1勝2敗で終えた。5月13日にアピアパークでおこなわれた最終戦は、マヌマ・サモアに33－44で敗れた。

　優勝は、開幕戦でジュニア・ジャパンを圧倒したフィジー・ウォーリアーズ。第2節でホストチームを下したのに続き、最終節ではトンガAに73－25と大勝し、全勝で今大会を制した。

　ジュニア・ジャパンを率いてU20チャンピオンシップでも指揮を執るロブ・ペニー ヘッドコーチは、「この3年間、コロナ禍の制約の中で過ごしてきた若者たちにとって、海外での生活を経験するのは初めてのことでした。また、サモアの酷暑の中でのゲームは彼らにとって特別な経験になったと思いますし、チームにとっても6月から南アフリカで開催されるU20チャンピオンシップへ向けて大きな収穫となりました。今回の遠征ではフィールド内だけでなく、フィールド外でも、言語とコミュニケーションという大きな課題に直面しましたが、選手とスタッフはこれらの問題にもうまく対処し、多くを学ぶことができました」とコメントした。

　U20日本代表は、5月27日には東京・秩父宮ラグビー場でNZU（ニュージーランド学生代表）を相手に強化試合をおこなう。

「未来の勇敢な花を咲かせる選手たちへ、これからも温かいご声援をよろしくお願いいたします」（ロブ・ペニー ヘッドコーチ）