ワセダクラブ初戦、JALに17-21で惜敗。62歳WTBは出番なし。

　トップイーストリーグの最下部にあたるCグループ。今季、関東社会人リーグから昇格したワセダクラブ・トップラッシャーズが初戦を10月2日、JAL WINGSと対戦するも17-21で惜敗した。昨年度C2位のJALを最後まで追い込む善戦は今季の戦い方に期待を抱かせた。

　ワセダクラブ初戦は本来、9月18日にBIG BLUESとの予定だったが、雷雨の影響で中止となっていた。
　10月2日、JALのホームゲーム。ディズニーランドがある舞浜駅から徒歩で15分ほどの「ブリオベッカ浦安競技場（浦安市陸上競技場）」でおこなわれた。秋晴れの一日、舞浜駅にはディズニーを満喫する観光客の波。一方、グラウンドには有観客に両チームの関係者、ファンが詰めかけた。

　試合は開始からワセダクラブがJALにしかける。1分、ゴール前で反則を得るとタップキックからすぐに攻める。さらにラインアウトを得る。継続するもJALに絡まれてノットリリースで先制機を逸した。
　歓喜は12分、ゴール前スクラム。NO8磯谷洸輔（朝日大出身）が持ち出し左中間インゴールへ置いた。コンバージョン成功でワセダクラブが7点を先制。

　ワセダクラブはディフェンスでJALのアタックをしのぐも、19分にオフサイドを犯すと、JALが右ラインアウトを選択、ラックからボールを受けた主将のSO久富悠介が左中間へトライ。ゴールキックも決まり同点になった。久富は31分にも中央へ2本目の逆転トライを奪う。

　日本航空広報部勤務、早大卒の久富にとり大切な試合だった。ワセダクラブ監督は早大時代、4年間ラグビー部監督として指導をうけた後藤禎和氏。
「ワセダは力のあるチーム。試合の入りが大切と話していたが、先制されて入りは良くなかった。ふだんはトライを取る選手ではないのですが2トライでチームに貢献できました。後藤さんには勝つことで恩返しができたかな」

　JALは37分にCTB佐々木健海（筑波大出身）がインゴール左隅に飛び込んで21-7。このトライが試合を決めるトライとなった。

　後半は、ワセダクラブが16分と26分にSH平野航輝（早大出身）が連続トライで迫る。最後のアタック、JALゴール前5メートルの右ラインアウトをモールで押し込んだがノックオン。初戦を飾れなかった。

　体を張り続けたFL池田良主将（早大出身）は「チャレンジャー。この気持ちで戦い続ける」と話す。後藤監督は「規律が保てずに負けた。上のチームにこれだけ戦えた」と自分たちへ更なるフォーカスと手ごたえを選手に告げた。

　この試合で注目を浴びたのは、ワセダクラブにリザーブで登録されたWTB吉野俊郎。年齢は、1960年9月生まれ、還暦をこえた62歳だ。日立一高～早大～サントリーで同期の本城和彦さんらと華々しくピッチをかけた。1987年、26歳の時に第1回ワールドカップにも出場し、日本代表キャップ7を持つ。
　65歳定年制のサントリー、吉野は今も働く。リモート勤務で早朝、時間に余裕ができた。「週6回朝1時間、フィットネスクラブでウエートトレーニングを続けています」という肉体は細身でしまっていた。早大同期のスポーツライター藤島大さんが「大学時代と変わらない」とほれ込んでいた。後藤監督は最後、7点差以上離れていたら「10分間」の出場を考えていたが、接戦になりリーグ最年長出場は持ち越された。

「きょうはチームのディフェンス、タックルに感動しました。だからこそ試合に出たいと思いました」
　62歳は今後も鍛錬を重ねピッチでかけまわることを約束した。

　開幕2連勝したJALの3戦目は10月16日、船岡自衛隊ワイルドボアーズと。ワセダクラブは同日、あいおいニッセイ同和損保タフウルズ戦だ。
※ 当日の観戦状況はチームのSNSなどで確認してください。