階段ひとつ、のぼる。170センチのプロップが伝達するもの。間藤郁也［清水建設江東ブルーシャークス］

　しんどい合宿中でも衰えない食べっぷりの良さが目を引いた。合宿が終わってからプロップ転向の提案を受けた。当時から120 人規模の大所帯のラグビー部だ。PRが特別手薄だったわけではない。見込まれた体幹の強さでレギュラーにのし上がるが、転向してすぐは、あまりに大きな体の負担に面食らった。特にスクラムは入ってみると特殊な世界だった。味方の最前列に位置し前後から15人に挟まれる密集の中。息もできないような圧力を感じた。

「高校１年生がやるように、基本の姿勢から教わりました。変わってすぐの頃は、スクラムの中ではその姿勢を取ることさえ難しかった。すぐに崩れてしまって」

　１年後の北海道・北見合宿。チーム同士のスクラムセッションで清水建設の高橋修明監督（当時）の目に留まり、社会人選手への道がひらけた。

　今は、スクラムの中で感じる景色も変わってきた。味方の押しを前に伝えることを意識している。

「8人で固まって、姿勢がしっかり取れれば、後ろの押しを伝えるだけでみんなで前に出られます。今は後ろからの押しが本当にいいので」

　チームは間藤が支えるセットプレーの安定を基盤にリーグ戦を2位通過、スカイアクティブズ広島との入替戦に臨んでいる。第１戦は見事勝利を収め、きょうの結果でD２昇格を決めるつもりだ。

　間藤は社員選手だ。仕事とラグビーともう一つ、妻・麻里菜さんと長男・夕紫（ゆうし）君、家族も大切に守りながら、今季も過ごしてきた。奥様は高校時代の同級生。夕紫君の名前は、二人で見たふるさとの浜辺の光景にちなんだ。

「ブルーシャークスでは、レベルの高いプレーを一つひとつの目の当たりにして、貴重な体験ができていると感じてます。これからもD１目指して頑張りたい」

　新潟、山梨、東京へと繋がった旅で、このシーズン最後の試合にたどり着いた。リーグワンディビジョン2-3入替戦・第２戦は間もなくキックオフ。