欧州番記者がチェック。育てた選手を「国代表のチカラ」に昇華するアイルランド。今週末、欧州シックス・ネーションズ始まる！

　中堅選手といえば、27歳、37キャップのCTBギャリー・リングローズ、28歳、53キャップのCTB/WTBロビー・ヘンショウ、25歳、16キャップのFBヒューゴ・キーナンなど、スピードとスペース感覚に優れた“飛び道具”が、どれだけトライを挙げられるかも勝負を左右する。

　日本であればまだ大学生の22歳で今大会の代表に招集されているのは、LOライアン・バード（６キャップ）と、SHクレイグ・ケーシー（４キャップ）だ。二人とも昨年夏の日本代表戦にも出場しており、未来の代表チームを背負っていく期待とともに経験を積んでいる。

　この代表チームをまとめるのは、46歳のアンディ・ファレル監督。選手時代は、イングランドと英国代表としてラグビーユニオン、ラグビーリーグともに代表キャップを持つツワモノで、イングランド代表のオーウェン・ファレルの父としても知られる。

　昨年秋のテストシリーズでは、日本代表を60-5、翌週にはニュージーランド代表を29-20で下し、その翌週にはアルゼンチン代表を53-7で大破したアイルランド代表。レンスター、マンスター、アルスター、コナートの４つのクラブから代表選手を集めるアイルランドは、決して選手層に恵まれた国ではない。だが、国内のプロクラブと代表チームの協働体制で言えば、間違いなく欧州ナンバーワン。今大会では、どんな戦いぶりを見せてくるだろうか。

ラグビー欧州６か国対抗戦 シックス・ネーションズ 

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2月5日（土）〜3月20日（日）　
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