7-0の勝負を制して。桐生第一の元トップリーガー監督、最高の予想外は選手たちの成長 [群馬県花園予選決勝]

「明和県央の特徴はセットプレーとディフェンス。非常に力強い。出足がすごく速い」（霜村監督）。果たしてこの決勝を通して相手には一つもスコアを許さなかった。しかしまた、桐生第一も思ったようにアタックを繰り出せなかった。

「実は、もう少し取れる、スコアできるのではないかと思っていました。後で振り返れば、ちょっと判断が堅かった。一つのアタックに表と裏があるとしたら、表ばかりに偏ってしまいました」

　霜村誠一は選手たち自身の判断を尊重する。それは決勝での誤算の一因になった。

　ただ桐生第一がたくましさを見せたのは、そこからだ。勝利の源泉もまた、彼ら自身の状況判断の文化にあった。

　桐生第一にトライが生まれたのは後半20分。中盤の反則で桐生第一が22㍍付近に左ラインアウトの拠点を作った。ラインアウトでキャッチしたボールが少し暴れ、変則的なリズムでSHへ。ボールを受けたBKはCTB矢内大翔③を突破させ、矢内がそのままこの試合唯一のトライスコアラーになった。

　桐生第一は後半1分にSO鈴木成昌②をケガで欠いていた。勝負どころのBKアタックはファーストチョイスのメンバーではなかったが、先発陣でもきっと平常心ではいられない場面で、乱れた球出しから一発、ムーブを決めて見せた。突破役を果たしたCTB矢内は試合後、笑顔で監督に報告した。「少し動いたら、抜けました」。分析が生きた。相手ディフェンスの特徴を突き、横の動きを入れてみる――試合前週から話し合っていた相手チームについての情報が、試合終盤、とっさに矢内の体を動かした。

　思ったほど攻められず、予想以上の相手のディフェンスと粘りに苦しんだ霜村監督。しかし監督にとっていちばん意外だったのは、教え子たちのたくましさ、落ち着きだった。

「試合前に、こういうふうにやろうねって決めていたディフェンスを、状況によって自分たちで破っていった。危ない、と思った瞬間、その綻びが個人の判断でカバーされていた場面が結構ありました。『えっ、そこまで詰めるの』というケースも。選手たちがとにかく落ち着いていました。僕らの指導を超えてきた」（霜村監督）

　対戦相手のタフさにも力を引き出された。明和県央は３年生が6人の若いチーム。それでも、決して切れない粘り強さに、自軍は知らず硬くなっていた。後半早々の司令塔のケガ、土壇場であらわになった落ち着きと、機転。7-0のスコアは、いくつかの「予想外」の結晶だった。備えを尽くした両チームには、大舞台で出てくる力があった。桐生第一、次のステージへ。２年ぶり3回目の花園が待っている。