発展する南米ラグビー　パラグアイで初のプロ選手誕生

　男子7人制アルゼンチン代表が東京2020オリンピックで銅メダルを獲得し、南米ラグビー界に新たな歴史を刻んだが、同地域で希望が広がるようなニュースはほかにもあった。

　パラグアイで、プロ化への移行が始まった。
　パラグアイラグビー協会は8月上旬、月曜日から金曜日まで1日6時間トレーニングをする9人の選手と契約を結んだと発表。同国でフルタイム契約のプロラグビー選手が誕生したのは史上初めて。

　同協会のFacebookでは、採用された9選手がプロとしての日課を開始した様子が掲載されている。

　男子15人制パラグアイ代表は現在、世界ランキング47位。ワールドカップにはまだ一度も出場したことがなく、2023フランス大会の南米予選は第1ラウンドで敗退してしまった。ラグビーに関しては、発展途上の国である。

　アメリカ地域のラグビーに詳しい『Americas Rugby News』によると、パラグアイのチームは南米プロリーグの「スーパーリーガ・アメリカナ・デ・ラグビー」に参戦しており、アルゼンチン、ウルグアイ、ブラジル、チリ、コロンビア、パラグアイの6チームが出場した2021年の同大会でパラグアイのオリンピア・ライオンズは準決勝進出と健闘したが、スコッドメンバーの半数以上はアルゼンチンの選手であり、パラグアイラグビー協会は自国の選手育成に力を入れ始めたということになる。

　アルゼンチンが2027年のラグビーワールドカップ招致レースから撤退したため、楕円球の15人制最高峰舞台が南米で初めて開催されるのは早くても2031年以降と見られているが、10年後にはパラグアイのラグビー界ももっと活気づいているに違いない。