存在感と安定感。山中亮平［神戸製鋼］、活躍の理由と五郎丸先輩との想い出語る。

　前半14分のトライは、真紅のジャージーが相手ボールを奪取した直後だった。
　ラックの横に走り込んだ背番号15はSH日和佐篤からのパスを受け、いっきにインゴールまで走り切った。

　神戸製鋼のFB山中亮平が存在感を示した。
　4 月24日、花園ラグビー場でおこなわれたトップリーグのプレーオフトーナメント2回戦で神戸製鋼は三菱重工相模原に50-17と完勝した。
　山中は後半の立ち上がりにもWTBアタアタ・モエアキオラのトライを呼ぶ走りを見せて勝利に貢献した。

　32歳と経験豊富な男は、前半は17-10だった試合を、「負けたら終わりのトーナメント。一つひとつの試合が大事」と振り返った。
「前半は相手のペースになった時間もあったが、最終的には、自分たちのラグビーを出せたところもたくさんあったと思います」

　前半のトライシーンを回想し、「ターンオーバーしてチャンスがあった。スペースを見つけ、早いコミュニケーションを取りました。練習からやっていることを出せた」と話した。

　後半最初にトライをアシストしたプレーは、相手に蹴り込まれたボールを手にしたところから始まった。
「ハーフタイムに、自分たちのラグビーができていないと話しました。後半の入りが大事でした。キックに対して仕掛けていくつもりだった。スペースに対して走れました」
　両プレーとも、チームを勢いづけた。

　4月12日に発表された日本代表候補に名前があった。
　しかし、個人のアピールではなく、「神戸での自分の役割をやり切る。そこにフォーカスしています。いい試合ができれば（自然と代表にも）入れる」とチームのコミットに集中する。

　ＦＢとしての時間を重ね、「うしろからの防御の指示、攻撃時の外からのコールなどが以前より高まったと思う」と自己分析する。
　キック力を活かしてエリアを獲得するか、仕掛けるか。その判断力も自分の武器と考える。

　この日は、他会場の試合でヤマハ発動機が敗れてシーズンを終えたため、日本代表（2015年に揃ってテストマッチに出場）、早大でともにプレーした五郎丸歩が現役引退となった。
　そのことについて問われた山中は、「今年は試合でも一緒にプレーできなかった。（引退は）寂しいですね。お世話になりました。お疲れさまでした」と先輩を労った。

　思い出がある。
「五郎丸さんが（早大の）4年で僕が1年の時、『自分の好きなようにプレーしていい』と言われ、気が楽になったのを覚えています。『ミスしても俺たちがカバーするから』と」

　5月9日におこなわれるプレーオフトーナメント準々決勝、クボタ戦に向け、「今日の前半のようなラグビーをしてはダメ。最初から自分たちのラグビーをして、やるべきこと、激しさを出していかないと」と気を引き締める。
「トーナメントはひとつのミスで流れが変わる。そこを意識して準備し、精度を上げられるようにしたい」
　最後尾からチームに安心と勢いを与えるプレーをする。