【コラム】　雨の朝、最初の一歩。

　毎日走ろうと思っていても、天気や体調が悪い日は「また明日」と見送ってしまうことがある。でも、「どんな自分になりたいか」の像を明確に描ければ、自分の背中を押すことができるかもしれない。「あの福岡堅樹にだって、弱い部分があるんだから」。そうやって自分の弱さを認められれば、梅雨の日の朝に最初の一歩を踏み出せる気がする。

　福岡の決断でもう一つ。彼の進路を後押ししたのは、パナソニックというチームの懐の深さだった。飯島均ＧＭはいつもの豪快な口調で楽しそうに笑っていた。

「日本ラグビーにとっては残念かもしれないけど、私は色々な人間がいるチームが好きなんです。うちは色々なキャラクターがいて漫画のドカベンみたい。福岡選手は（ピアノと野球を両立した）殿馬かな。とにかく、あんなにすごい選手が今度は医学に挑戦する。きっとオリンピックに出られなかった悔しさもバネにして、すごいお医者さんになりそうな気がしませんか？　それにこういう道もあるんだ、と彼の後を続く第２、第３の福岡堅樹が現れるかもしれない。それがすばらしいんですよ」

　田中史朗や堀江翔太をスーパーラグビーに送り出した時と同じだ。たとえチームにとってマイナスだとしても、夢に向かって進む選手たちを支えることに躊躇がない。太田の地で、福岡堅樹はラグビー選手として磨かれた。そして多様な個性と交わることで、自分らしく生きることの価値をかみしめたのではないか。