決戦へ、イングランド準備完了。16年ぶりのW杯制覇へ「恐れず、プレーするのみ」

　エディー・ジョーンズ ヘッドコーチ率いるイングランド代表は、前王者ニュージーランド代表を倒した準決勝とほぼ同じ布陣でファイナルに臨む。先発15人は変更なし。リザーブには、新しいスクラムハーフを入れた。準決勝でハムストリングを痛め涙をのんだウィリー・ヘインツに替わり、緊急招集されたベン・スペンサーがベンチ入りする。

　大勝負直前に専門職人が替わることについてエディー・ジョーンズ ヘッドコーチは、「ベンはここ数年、チーム内やそばにいて、試合や選手たちを知っている。すぐチームになじむだろう」と不安視していなかったが、月曜日の朝に日本に到着したというスペンサーも、「シーズン前にチームとかなりの時間を費やしたので、やることはわかっており、（所属クラブの）サラセンズでトレーニングをしていたのでスピードを上げるのはそれほど難しくなかった。それに、ベニー（9番で先発するベン・ヤングズ）とウィリーがサポートしてくれるので助かった」と、身体的にも精神的にも用意万端にして決勝に臨む。

　2003年大会以来、2度目の優勝へ向けて準備はできたと指揮官は自信を持つ。
「このゲームの準備に4年かかった。どのようにプレーしたいか、我々には明確な戦術がある。土曜日は恐れずにプレーしたい。試合で存分にプレーするだけだ。南アフリカはフィジカルで圧倒しようとハードに向かってくるだろうが、我々はそれを楽しみにしている。選手も私もリラックスできるのは、準備が完了したことを知っているからだ。つまり、精神的、肉体的、戦術的にすべて準備ができていることを意味する」

　背番号14をつけて先発するアンソニー・ワトソンは、4年前の自国開催大会でプールステージ敗退の屈辱を味わったひとり。去年の今頃はアキレス腱を痛めほとんど歩けない状態だった。だから今回、前王者のニュージーランド代表を倒しての決勝進出は格別だった。
「なぜ自分が感傷的になっていたか唯一知っていたのは、全く同じかもっと酷い状況を経験していたマヌー（・トゥイランギ）だけだった。（勝利できて）とても元気づけられた」
　そう語るワトソンも、決勝へ向けて集中している。南アのキッキングゲームについては、「どう蹴ってくるかを見て、どう無力化するか考えてきた。プールステージで空中戦がどれだけ大事かわかったし、そのまま継続して練習してきた。バックスリーとしてその部分に挑む準備はできている」と自信を持つ。

　度重なるけがを克服してファイナルの大舞台に立つマヌー・トゥイランギも感慨にふける。
「ここにいられること、ワールドカップでプレーできることにとても感謝している。決勝に出る機会がくるなんて夢にも見なかった。夢以上のことだった。導いてくれた神様に感謝したい」
　パワフルなCTBであるトゥイランギは南アのフィジカルについて訊かれると、「彼らは大きいし我々は攻めないといけない。彼らが攻めてくるのを待ってはいられないし、さもなければ長い1日になる。もし勝つことができれば特別な瞬間になるし、一生記憶に残る。タフな戦いになるだろうが、我々のゲームプランをどう遂行するかだけを考えている」とコメントした。

＜RWC2019　決勝　イングランド代表 試合登録メンバー＞

1．マコ・ヴニポラ　　2．ジェイミー・ジョージ　　3．カイル・シンクラー　　4．マロ・イトジェ　　5．コートニー・ロウズ　　6．トム・カリー　　7．サム・アンダーヒル　　8．ビリー・ヴニポラ　　9．ベン・ヤングズ　　10．ジョージ・フォード　　11．ジョニー・メイ　　12．オーウェン・ファレル（主将）　　13．マヌー・トゥイランギ　　14．アンソニー・ワトソン　　15．エリオット・デイリー

〔リザーブ〕
16．ルーク・カウワンディッキー　　17．ジョー・マーラー　　18．ダン・コール　　19．ジョージ・クルース　　20．マーク・ウィルソン　　21．ベン・スペンサー　22．ヘンリー・スレイド　　23．ジョナサン・ジョセフ