「そっぽを向いた」レッズを倒す！　ベン・ガンター、サンウルブズ初陣までのドラマ。

　サイドを刈り上げ、長めのトップを結わいた独特のヘアスタイル。近世の武家社会を意識したのかと問われ、ベン・ガンターは笑った。

「サムライの文化をリスペクトしています。礼儀、作法、国のためにという考えに感銘を受けています。その精神を日本でラグビーをする時も大事にしています。誠実にすべてを出しきてって戦う…と。ただ髪型は、狙ってやったのではなくたまたまこうなっただけです。評判がよかったらこのまま。そうでなかったら切るかもしれません」

　3月16日、東京・秩父宮ラグビー場。オーストラリア出身でタイ国籍を持つベン・ガンターが、国際リーグのスーパーラグビーでデビューを果たす。新加入した日本のサンウルブズの先発FLとして、かつて入団を熱望していたレッズに挑む。

「（対戦相手には）知り合いや、高校時代に一緒に戦った選手もいます。どんな時もデビュー戦は特別ですが、今回のデビュー戦はより特別です」

　身長189センチ、体重118キロの21歳は出生時、「11ポンド（4．99キロ）」とふくよかだった。

　母の出生地であるタイで生まれたが、「母、タイの背景に関しては一切、記憶がありません」。建設業に携わり出張の多かった父、おもに面倒を見てくれた養父母とともに、オーストラリアはニューサウスウェールズ州のガナダーで育った。養父の友人が営む牧場などで木こりや藁運びを手伝ううち、身体を絞った。

　地元のガナダーブルドックスで13人制のラグビーリーグと出会い、14歳から同じくガナダーレッドデビルズで15人制のラグビーユニオンを開始。クイーンズランドのブリスベンボーイズ高入りして近隣のレッズ入りを目指した。

　しかし……。