国内 2018.08.08

北海道・美幌出身のトップリーガー。NEC・大和田立の純愛。

昨季は15試合に先発し、1166分ピッチに立った。そして5トライ。（撮影／多羅正崇）

　フランカーの大和田立（おおわだ・たつる）は、北海道の東部、美幌町（びほろちょう）で生まれ育った。

　北見市や津別町と接する、人口約2万人のふるさと。好物はコーヒー専門店『時計台』のカツサンドだ。

「（美幌は）のんびりとした、自然豊かな住みやすい街です。冬はだいぶ寒くて、マイナス20度になります」

　その美幌町で2002年から夏合宿を行っているのが、NECグリーンロケッツだ。

　大和田は美幌高校ラグビー部のとき、NECが美幌町で開催したラグビークリニックに参加したことがある。

　そのときは、まさか自分がNECに入って美幌高初のトップリーガーとなり、中心選手の一人として活躍する日が来るなんて、夢にも思わなかった。

「高校時代、いまも現役でやっている土井貴弘さん、廣澤拓さん、あと内田涼さん（元NEC）からサインをもらいました。それを実家で見つけて、いま高校のときに憧れていた選手とやっているんだなと、感慨深くなったことがあります」

　2017年度、大和田はフランカーとしてトップリーグ全15試合に先発。大車輪だった。

　データに基づいたアタック、ディフェンスなどのチーム内ランキングでは、毎試合のように上位入り。コーチ陣の投票により、加入4年目で初めてチームMVPをもらった。

　身長178センチは大柄ではないが、約70センチある太ももは背丈に見合わない迫力。強靱な足腰を駆使したプレーに、こだわりがある。

「売りは下半身の強さです。ブレイクダウンで身体を張ることが好きなので、そういうところだけは負けたくないです」

　今でこそ愚直に身体を張るフランカーだが、高校入学までスポーツ経験はなし。旭小学校、美幌中学校と進みながら熱中したのは、TVゲームだった。

　しかし同級生の勧めもあり、部員数約20名の美幌高校でラグビーを始め、ロック、プロップ、NO8、フランカーなどを経験。

　大学は帝京大へ。元NEC総監督、ゼネラルマネージャーの相澤輝雄さんには、進路相談などで特にお世話になった。

　その感謝の念は、4年時に5連覇を達成した帝京大時代も忘れなかった。

　だから、決めていた。

「NECから声が掛かったら絶対に行く、と決めていました。声が掛かったときは『待ってました！』という感じでした」

　U20代表も経験し、鳴り物入りで入社したNEC。入社2年目には、美幌高校のひとつ上の先輩・沙織さんと結婚。大学時代は3日間の休みでも飛行機で帰省するなど、遠距離恋愛を乗り越えてのゴールインだった。

「奥さんが初めて付き合った人なので･･･。結婚まで、長かったですね（笑）」

　純愛をつらぬく相手は他にもいる。

「NECには、まだ恩返しという恩返しはできていません。今年はベスト4が目標ですが、優勝しないと恩返しはできないと思います。会社の方々も応援してくれるので、優勝して感謝の気持ちを表したいです」

　昨シーズンのNECは、FL村田毅（現日野）、SH茂野海人（現トヨタ自動車）、SO田村優（現キヤノン）らが退団。しかし蓋を開けてみれば6勝7敗で、ホワイトカンファレンス4位。

　総合順位は8位で、10→15→10と二桁だった順位が、逆に上がる結果となった。

「個人的な意見ですが、これまでは『スター選手がなんとかしてくれるだろう』というのがあったと思います。そういう選手がいざいなくなったら、みんなが個人で考えてプレーして、持ち味を出せるようになり、去年の結果につながったと思います」

　NECの今シーズン開幕戦は9月1日、東京・秩父宮ラグビー場で、豊田自動織機を迎え撃つ。

「去年は8位で、僕が入社してから一番良い順位でした。それをさらに上にもっていけるように、ハードワークしたいと思います」

　強く憧れ、仰ぎ見ていたNECで、これからも身体を張りたい。大和田の純愛物語はこれからも続く。

（文／多羅正崇）