初優勝狙うライオンズに大打撃　闘将ヤコ・クリエルが再び手術で今季絶望的

　スーパーラグビーで2016、2017年と決勝に進みながらも栄冠に届かず、今年こそ悲願の初優勝を達成したいライオンズ（南アフリカ）だが、キーマンのひとりとして復活が期待されていたFLヤコ・クリエルが、壊していた肩の手術を再び受けることとなり、今大会中の復帰は絶望的であることが明らかになった。

　南ア代表でもあるクリエルは、昨年9月9日のオーストラリア代表戦で肩を負傷。数日後に手術を受け、3月中の戦列復帰が期待されていたが、ライオンズによれば、「予期していなかった状態」のため1回目の手術は不成功だったと判断し、本日3月8日に再びナイフを入れることとなった。

　回復までさらに6か月かかる見通しで、8月4日にプレーオフ決勝を予定している今年のスーパーラグビーには出場できないと思われる。

　6月におこなわれる南ア代表のテストマッチ、ウェールズ代表戦とイングランド代表戦でもプレーすることはできない。

　昨年はワーレン・ホワイトリー主将が負傷離脱した大会後半にキャプテンを務め、攻守に奮闘したクリエル。南ア代表でも活躍し、国内表彰ではスーパーラグビーMVP候補となり、年間最優秀選手賞にもノミネートされていた。

　今季開幕から3連勝と好調のライオンズだが、バックローでクリエルと並ぶハードワーカーのクワッガ・スミスは、7人制南ア代表として4月の英連邦総合競技大会（コモンウェルスゲームズ）と7月のワールドカップ・セブンズに参加する可能性が高く、長い期間の離脱が予想される。スワイス・デブライン ヘッドコーチは南ア代表LOのフランコ・モスタートを7番にコンバートし、元U20南ア代表のカイル・ブリンクや、開幕戦でデビューしたハチヴァ・ダイマニなどの成長を期待している。

　ライオンズは南ア時間の3月17日（第5節）に、地元ジョハネスバーグで日本チームのサンウルブズと対戦する。