日本代表の防御鍛えたプラムツリー　来季から3年契約でハリケーンズHC就任

　昨年秋に日本代表のディフェンスコーチを務めたジョン・プラムツリーが、2016年のスーパーラグビー王者であるハリケーンズ（ニュージーランド）の来季ヘッドコーチに就任することが決まった。現在指揮しているクリス・ボイドは今季終了後に退任してノーサンプトン・セインツ（イングランド）のディレクター・オブ・ラグビーになることが決まっており、ハリケーンズは3月7日、ボイド体制下で4季目のアシスタントコーチを務めているプラムツリーを2019シーズンからのヘッドコーチに選任したと発表した。3年契約。

　コーチ歴は20年以上ある52歳のプラムツリーは、ニュージーランド代表のアナリスト（2001〜2002年）や、アイルランド代表のFWコーチ（2013〜2014年）なども務めたことがある。2008年から2013年にかけてはシャークス（南アフリカ）で指揮を執り、チームにとって12季ぶりのカリーカップ（南ア国内最高峰大会）優勝を遂げた2008年と、スーパーラグビーの決勝に導いた2012年に、南アの年間最優秀コーチ賞に輝いた。2015年からハリケーンズのアシスタントコーチとなり、翌年のスーパーラグビー初制覇に貢献。そして昨年10月に日本代表のコーチングスタッフに加わり、アグレッシブな高速ディフェンスを導入してジャパンを鍛え、世界選抜とオーストラリア代表には敗れたものの、ヨーロッパ遠征でトンガ代表に快勝、フランス代表とは初の引き分けという結果を残していた。

　今後、日本代表のディフェンスコーチを兼任するのか、継続するならどれくらい関わるのか気になるところだが、現時点で日本ラグビー協会からの発表はない。昨秋来日したときプラムツリーは、「来年のことはわからない。ジェイミー（ジョセフ ヘッドコーチ）とトニー（ブラウン アタックコーチ）に気に入られるかどうかだ」と笑って答えていた。

昨年11月、日本代表FWにディフェンスをコーチングするプラムツリー（撮影：RUGBY REPUBLIC）