海外 2018.02.25

クセにつけ込みスクラム優勢。サンウルブズ稲垣啓太が開幕戦で得た体感。

右から3人目がサンウルブズPR稲垣啓太。（撮影／?塩隆）

　ラストプレーは試合途中からSOに入ったヘイデン・パーカーのPGだった。

　そのひと蹴りで7点差とし、勝ち点1をゲットしたサンウルブズ。2018年シーズンの初戦（2月24日／秩父宮ラグビー場）は、25-32のスコアでブランビーズに敗れた。

　PGで先制を許したものの前半だけで3トライを奪い、19-15とリードしてハーフタイムを迎えた。特に立ち上がりの時間帯を制しただけに、その勢いを維持できず、後半は失速したのが残念だった。

　しかし、収穫があったのも事実だ。

　そのうちのひとつがスクラムだった。

　’15年にレベルズでスーパーラグビーデビューを果たし、サンウルブズ3年目となる1番（左PR）の稲垣啓太も、「スクラムは勝っていました」とはっきり言った。

　ブランビーズのクセを把握できていた。

「相手はNZからスクラムを押してトライも取れるほどのチームです。その相手に優勢にやれたと思います。ブランビーズは、スクラムを組むときに足を下げるクセがありました。そこをこちらは（相手との距離を）詰めていく。常に相手を苦しい状態で組ませ、うまくやれました」

　長谷川慎コーチの見つけた攻略法を、FW8人が集中力高く実行した。

　後半の失速について、「反則を重ねてしまった。相手が何か違うことをやってきたわけでもないのに、自分たちが悪い意味で変わってしまい、簡単に相手にボールを渡してしまった」と振り返った稲垣。しかし、オーストラリア・カンファレンスで常に好成績を残す相手と、十分にやり合えた手応えも得た。

　しっかりとした準備を重ねてきた結果だ。

「コンディショニングとフィジカルは、昨シーズンまでより上がっていると思います。プレシーズンマッチなしで臨んだ試合でしたが、試合で起こる（ブレイクダウンでの）強度より高いことをトレーニングでやってきたので心配はなかった」

　4週間におよんだ苛酷なキャンプが、チームの根幹と個々の自信を支えていた。

　試合経験の不足が原因でうまくいかないところもあったから、そこには修正の必要がある。

「試合の中でのコミュニケーション、細かい部分が心配でしたが、やはりうまくいかないところがあった。例えばセットピースから一発でトライをとられたところ。ああいうシーンは相手も用意したプレーをやってくるわけですが、ディフェンス側もいいコミュニケーションを取れば的は絞れる。そのあたりを今後もっと高めていかないといけない」

　今季第2戦、3月3日のレベルズ戦へ向け、気持ちを切り替える。

　勝ち切るために、細部にこだわる。