郡山北工、花園へ。「ラグビー部6年生」金井多聞の集大成

「気にしねえで。自分の行きてえ学校、行っていいんだぞうって、言ったんだけれど」

　選手たちの練習を、あえて距離を取って見ている小野泰宏監督がつぶやくように言う。

　視線の先では小柄な、しかしがっしりとしたSOが、仲間に指示を飛ばす。12月27日に開幕する全国高校大会、『花園』を控えて練習に励む郡山北工業（福島県代表）。このチームで1年から司令塔のポジションに立つ金井多聞（3年）は、ラグビーへの気持ちの熱さでは一番。ちょうど多聞が1年のときにチームが史上初めて花園出場を果たして以来、昨年、今年と3年連続で県予選を突破している。多聞は、チームとシンクロするように成長を遂げてきた。

「去年の花園以降は、個人的にもいろいろ考えさせられました。SOに求められるものって何だろう――そう考えながら、いろんな試合を見るようになった。小さいころから試合は観てたつもりですが、流してただ見るのと、今とでは、ラグビーの見え方も変わってきた気がします」

　多聞が北工ラグビー部の門をたたいたのは、なんと中学1年生の時。郡山少年ラグビースクールで始めたラグビーを続けたい。が、中学スクールの練習サイクルでは多くて週に1回しかボールに触れない。毎日プレーするための選択肢を家族と話し、自分で決めて高校生とのプレーを選んだ。

　参加を申し込まれた側の北工監督、小野先生はびっくりもしたが感心した。

「何も問題ない。やりたいんだったら一緒にやろう、と。安全面だけは気をつけて、コンタクトプレーのないようにうまく混ぜたり」（小野監督）

　しばらくすると小野先生はまた舌を巻くことになる

「多聞はまあ、1年間はコンタクトなしかな。そんなふうに考えていたら、その年、体重を16キロ増やしてきました。当時の高3とも、にわかには見分けがつかないくらいしっかりしてきたので、（年度の）途中からコンタクトにも入れました」

　こうして、「高校で練習する中学生」は北高のグラウンドに定着した。この校庭に通い始めて6年目。だから多聞は、高校3年生だが、ラグビー部歴では6年生だ。彼にならって「中学スクール＋高校で練習」のサイクルを選んだ部員が、現在2人いる。

　小野監督は、練習に来る中学生には「ここで練習していても、高校は自分の好きなところへ行きなさい」と、当初から話してきたという。

「勉強とか、将来の進路への考えとか。子どもはそれぞれだからね」

　多聞の場合は他の進学校の選択肢もあったが、自ら北工でラグビーをと、入学してきた。

「小学校から初めてここに来たときは、みんな（部員は）デカいし、少し不安もあった。けど、先輩もやさしかったし、受け入れて下さってすぐに慣れました。僕はここだから成長させてもらったと思っているので」

　突出した意志力を持つ存在は、入学前からチームに影響を与えていた。上級生たちの前にでも言うべきことはその場で伝える。才覚もあるが努力を惜しまない。居残りで練習をする姿は、多聞が晴れて高校1年になったときの3年生たちにも影響を与えた。2年前、久々に勝ち上がった決勝でそのまま優勝し、初めての花園出場を勝ち取った年だ。

　全国は広かった。花園はその地に立ってなお遠い場所だった。

　過去2年はいずれも大差の初戦敗退。

　1年目、伏見工（京都。この大会でベスト16に）と初戦で当たり0−78。

「1年の時は圧倒的な体の違いを感じた」（多聞）

　2年目、報徳学園（兵庫。同じくベスト16）に、今度は0−88。

「体を当てることはできたけれど、そこからの強さに差があった」

　部全体でウエイトトレーニングに力を入れるなど、今年はチームの取り組みも変わってきた。昨年から出場するメンバーが9名いる郡山北工、1回戦の対戦相手は和歌山工に決まった。

「2年前は、1年だったし、やっぱり緊張しました。去年も花園を経験できて、今回は、楽しみな気持ちの方が大きい」（多聞）

　3度目の花園、開会式は今年も12月27日だ。

（文：成見宏樹）

北工は磐城を予選決勝で破り、3年連続3回目の花園に向かう（撮影：櫻井ひとし）