明日はダイレクトなプレーで前へ。試合前日練習中止のチーターズ、リラックス。

円陣を組んでミーティングかと思ったら記念撮影…のチーターズ。

（撮影／松本かおり）

　ある選手はピッチに出て仲間と自撮り。真ん中まで歩いた後、すぐにロッカーに戻る選手もいた。ボールに触れたのはキッカーたちだけだ。

　5月27日に秩父宮ラグビー場でサンウルブズと戦うチーターズは、試合前日（同26日）、リラックスしていた。雨模様に予定していたキャプテンズランは中止。ゲームキャプテンを務めるHOトルステン・ファンヤースフェルトは「昨日ある程度のこと（練習）はやれたので。もともとストレッチぐらいの予定でした」と話した。

「前回のホームでの（サンウルブズとの）対戦時はクロスゲームでした（3月12日／31-38）。あのときは点を取れそうで取り切れないところもあった。明日はもっとダイレクトなプレーで前へ出ていきたい」

　ナミビア代表でもあるファンヤースフェルトは今季4トライ、タックル数で今季リーグトップ10入りと好調だ。本来のキャプテンであるCTBフランソワ・フェンターは先週太ももを痛めて欠場。背番号2が最前列でチームを牽引することになる。

　フランコ・スミス監督はサンウルブズとの前回の対戦を踏まえ、「敬意を持って戦いに臨む」とした。

「（サンウルブズは）成長し続けているし、ボールキープを強みとしているチームだと思います。ただ、前回の対戦は随分前のこと。そこからどちらのチームも成長し、違うチームになっている。私たちは、（相手どうこうというより）自分たちのやるべきことに集中して戦うつもりです」

　同監督はサンウルブズについて「ボールキープをベースに積極的に展開してくるチームなので一度ボールを持たせると厄介」と評し、事前分析で得た知識を話した。

「SHの選手は展開力がある。何人かいるアイランダーも速いですね。最近戻ってきたワールドカップメンバーも注意すべき選手と思っています。LOにフィジアン（前回の対戦時に出場していたリアキ・モリ、ヘル ウヴェのことか？）もいたと思いますが、ボールを前に運ぶ力がありますね。WTBの選手たちもアジリティーがあって優れていると思います」

　現在9連敗中と元気のないチーターズだが、6月のテストシリーズを戦うスプリングボクスのスコッドに選ばれたFLオウパ・モホジェ、WTBレイモンド・ルールらをはじめ、高い能力を持つ選手は多い。PRオクス・ンチェ、FLウザイア・カシーム、SOフレッド・ゼイリンガらも南アフリカA代表に名を連ね、ンチェとカシームは先発、ゼイリンガはリザーブ席から勝負の時間帯に登場しそうだ。好調なFBクレイトン・ブロメキースにも注意したい。

　キックオフは5月27日の14時15分。暑くなりそうだ。