スーパーラグビーから3チーム削減決定！　南アから2、豪州から1チーム除外

　日本のサンウルブズも参戦しているスーパーラグビーは、現在の18チームから3チーム削減し、2018年から15チーム参加の大会に再編されることが決まった。4月9日、大会を運営するSANZAAR（南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリア、アルゼンチンの合同組織）が公式に発表した。

　南アフリカから2チーム減、オーストラリアから1チームが除外となり、両国からは4チームずつの参加となる。どのチームを外すかは、当該国の協会に一任された。

　ラグビーがプロ化され、1996年に12チームによる「スーパー12」として始まったこの南半球最高峰リーグは、2006年に「スーパー14」、2011年に15チーム参加のスーパーラグビーとなり、2016年にはサンウルブズとアルゼンチンのジャガーズも加わって南ア第6チームのキングズも復帰、5か国から18チームが参加する大会に拡張した。しかし、チーム数が増えたことでフォーマットは複雑になり、大差の試合が増えて競争力が低下したともいわれ、再編を望む声が上がっていた。

　SANZAARは過去9か月以上にわたって大会の検証と評価を実施していたという。

　サンウルブズは昨年1勝しかできず最下位に終わり、今年も初勝利を挙げたばかりだが、日本は、大きく成長する可能性があるアジアラグビー界のリーダーであり、2019年にはラグビーワールドカップ開催を控えていることから、SANZAARの将来を見据えた戦略的計画においても、サンウルブズがスーパーラグビーに残ることは重要と考えられている。

　サンウルブズは来年もスーパーラグビーに参戦するが、再編に伴い、オーストラリア・カンファレンスに移動することが決まった（現在はアフリカ第1カンファレンス）。アルゼンチンのジャガーズは南アフリカ・カンファレンスに入り、ニュージーランド・カンファレンスは現状どおりとなる。

【ニュージーランド・カンファレンス】

ブルーズ、チーフス、ハリケーンズ、クルセイダーズ、ハイランダーズ

【オーストラリア・カンファレンス】

オーストラリア勢4チーム（未定）、サンウルブズ

【南アフリカ・カンファレンス】

南アフリカ勢4チーム（未定）、ジャガーズ

　新たなフォーマットでは、レギュラーシーズン18ラウンドで120試合（各チーム16試合）を実施。同じカンファレンス内でホーム＆アウェイの2回戦総当たりをおこない、別のカンファレンスに属する各5チームのうち4チームと1回対戦する（別カンファレンスのチームと8試合／各カンファレンスの1チームとは対戦しない）。ファイナルシリーズ（プレーオフ）には8チームが進む。

　気になる除外チームだが、現地メディアによれば、チームの財政面や集客力などからみて、南アはチーターズとキングズ、オーストラリアからはフォースまたはレベルズがカットされる可能性が高いという。選手協会や、対象候補として名前が挙がっているチームの関係者やファンからは、批判や落胆の声が上がっている。