前王者ハイランダーズが準決勝進出！　ブランビーズ敗退で豪州勢全滅

ハイランダーズWTBナホロにタックルするブランビーズの選手たち（Photo: Getty Images）

　スーパーラグビーのプレーオフ準々決勝第1試合が22日、オーストラリアのGIOスタジアム・キャンベラでおこなわれ、前年チャンピオンのハイランダーズ（ニュージーランド）がオーストラリア・カンファレンス1位のブランビーズを15−9で下し、準決勝に進んだ。オーストラリア勢はブランビーズ以外に8強入りしたチームはなく、全滅となった。

　ハイランダーズに所属するSH田中史朗は、日本代表として出場した6月11日のカナダ代表戦で右肩を脱臼して以来、戦列復帰できておらず、準々決勝のメンバーには入っていなかった。

　ボールを長く支配しながらも、雨の影響もあってスコアに苦しんだハイランダーズだったが、3点を追う前半36分、敵陣でのラインアウトスチールからフェイズを重ね、WTBワイサケ・ナホロがトライを挙げて逆転。10−6として折り返した。

　後半、ブランビーズに3本目のPGを決められ1点差とされたが、56分（後半16分）、ハイランダーズはSOリマ・ソポアンガのパスカットからCTBマット・ファデスにつないでビッグゲインでチャンスとなり、NO8リーアム・スクワイアがきっちり得点して15−9とリードを広げた。

　一方、4年連続の準決勝進出をあきらめないブランビーズは74分、敵陣22メートルライン内のスクラムでアドバンテージを得、ボールをもらったWTBロウジー・タリアウリがサポートを受けながらインゴールに入ったが、グラウンディングは確認されず。その後、ゴール前5メートルのスクラムで再開し、4回組み直しがあったが、ハイランダーズFWはブランビーズの強力パックに耐え、逆にディフェンスでプレッシャーをかけ続けて残り時間を守り切り、敵地での接戦を制した。

　準々決勝残り3試合は現地時間23日に予定されており、ハリケーンズ（NZ）対シャークス（南ア）、ライオンズ（南ア）対クルセイダーズ（NZ）、ストーマーズ（南ア）対チーフス（NZ）戦がおこなわれる。