サンウルブズ 挑戦1年目は最下位…　最後に魂見せるもシャークスに惜敗

シャークスのエスターハイゼンを止めるサンウルブズの茂野（9番）とカーペンター

（Photo: Getty Images）

　世界で最もタフなクラブ大会といわれるスーパーラグビーに初挑戦したサンウルブズの1年目は、1勝1分13敗（勝点9）で、18チーム中の最下位に終わった。南アフリカのダーバン（キングスパーク）で現地時間7月15日、シャークスと最終戦をおこない、ノーサイドの笛が鳴るまで懸命に食らいついたものの、29−40で敗れた。

　勝ったシャークスは9勝1分5敗（勝点43）となり、ワイルドカードでのプレーオフ進出を決めている。

　序盤にシャークスが連続トライを挙げ、ワンサイドゲームになるかと思われた。

　しかし、直近の2試合はノートライだったサンウルブズだが、前半13分、敵陣22メートルライン内でのラインアウトからサインプレーでSH茂野海人が鮮やかに抜け、7点を返す。

　20分、シャークスにカウンターアタックを許し、10年間在籍したチームのラストホームゲームで気合が入るJP・ピーターセンに得点されたものの、サンウルブズはハーフタイム前に2トライを追加して、2点差に詰めた。36分、ゴール前のPKからSH茂野が速攻を仕掛け、最後はCTBパエア ミフィポセチがフィニッシュ。前半終了前には敵陣深くでラインアウトチャンスを得、FWがラックサイドを連続で攻めたあと、HO木津武士がスピンも使ってゴールに迫り、トライが認められ19−21で前半を終えた。

　しかし、この試合を落とせばプレーオフ進出が危うくなるシャークスがスイッチを入れ直し、後半キックオフして間もなく、カウンターでボールをつないでCTBアンドレ・エスターハイゼンがリードを広げた。

　その後、SO田村優のPG成功で6点差となったものの、70分（後半30分）、サンウルブズが密集でボールを失い、シャークスのカウンター。右へ大きく展開してCTBピーターセンがゲインし、サポートしたSOガース・エイプリルが鋭いステップとスピードでディフェンダーを振り切り、決定的なトライを挙げた。

　シャークスは76分にもカウンターアタックでゴールラインを割り、勝負あり。

　それでも、サンウルブズは試合終了前、途中出場SH矢富勇毅の突破からチャンスを広げてCTBミフィポセチがトライを決め、来季へつなぐ執念を見せた。

　ゲームキャプテンを務めた田村は試合後、「後半の入りのところでボクらがもたついたのがすべて。経験の差が出た」とコメント。

　今季は同じ新参チームのジャガーズ（アルゼンチン）から初勝利をあげ、最終的にアフリカ第1カンファレンスを制したストーマーズとの第2戦は17−17の引き分け、そして13敗のうちの6試合は13点差以内の接戦であり、多くの課題とともに、確かな手ごたえもつかんだ1年目の挑戦だったに違いない。