コアチーム残留へポイント重ねたい。男子７人制日本代表「２日目初戦」に焦点

　指揮官の表情は明るかった。千葉県・成田。セブンズ・ワールドシリーズ・NZ大会（2月6日〜）を控えておこなわれている男子セブンズシニアアカデミーだ（1月27日〜）。2014-2015年の国内シーズンが残っているチームも限られてきた。同アカデミーに参加している選手たちも、これまでより多くなった。

　昨春、香港でコアチーム昇格戦を勝ち抜いてセブンズ・ワールドシリーズに参加している男子セブンズ日本代表（2014年10月〜）。韓国・仁川で開催されたアジア競技大会もあった（2015年9月〜10月）。活動の舞台を継続的に得られるようになって、15人制シーズンを終えた直後の選手たちでもセブンズ仕様に戻るまでに、そう多くの時間が必要なくなった。瀬川智広ヘッドコーチの頬が緩むのは、そういう理由からだ。
「（いつもこの頃の合宿では）セブンズとは…という話を何度もしなければならず、ベースの部分（を固めること）に時間がかかっていたんです（笑）。でも今回は、みんな理解度がはやい。対戦相手別に、ここにはこういう戦い方で、というような準備も進められています」

「15→7」の切り替えをスムーズに進める選手たち。その中でも、羽野一志の充実について瀬川ヘッドコーチは目を細める。
「彼の存在は大きいですね。経験値、ラインブレイクできる能力。そして、コアメンバーとしての強い気持ちがある」
　所属するNTTコムでも、ラストゲームまで大きな戦力として活躍した羽野。チームは日本選手権への出場権をかけたワイルドカード初戦で敗退した。2月6日、7日に開催されるセブンズ・ワールドシリーズ、NZ大会（ウェリントン）、翌週のアメリカ大会（ラスベガス）と続くシリーズへの参戦も可能になったことは、コアチーム残留を目指す男子セブンズ日本代表にとってはとても大きい。

　大学1年時に初めてセブンズ代表に招集された羽野。その後、メンバーから漏れることもあれば、怪我や諸事情で代表から離れる時期もあったが、NTTコム入社後の昨秋以来、アジア競技大会、ワールドシリーズの過去3戦とフルに参戦している。
　特に、コアチーム昇格後の初勝利試合となった南アフリカ大会でのサモア戦（17-14）で逆転＆決勝となるトライを奪ったのはこの人だった。ゴール前でサモアディフェンダーをはね飛ばす、腰の強い当たりを披露。「疲れていてステップを切る余裕がなかった」と苦笑いも、貴重な勝利を呼び込んだプレーだった。

　男子セブンズ日本代表は、ワールドシリーズの今季3戦を終えたところで3ポイントを獲得。コアチーム15チーム中最下位という厳しい位置にいる。この先のNZ大会、アメリカ大会、香港大会（3月末）、日本大会（TOKYO SEVENS／東京・秩父宮／4月4日、5日）、スコットランド大会（グラスゴー）、イングランド大会（ロンドン）でポイントを重ね、なんとか来季も同シリーズに参加する権利を手にしたいところ（最下位になると降格）。瀬川ヘッドコーチは「もちろんプール戦で良い成績を残しカップ戦（最上位トーナメント）に進むのがイチバンですが、大会2日目の初戦にも焦点を絞っていきたい」と話す。
　初日にカップ戦進出が決まれば最低でも10ポイントを獲得できるトーナメントルール。もし初日にプール2位以上が叶わずとも、2日目の初戦、ボウルトーナメント1回戦で勝てたなら、5ポイント獲得が約束されることから、同ヘッドコーチ、メンバーたちは、全戦全力の中でも、特にターゲットを絞り込んで世界に挑むつもりだ。
　同アカデミーは、2月1日まで続けられる。