ジャパン、Ｗ杯イヤー初招集　「きょうからやらなければ」（ジョーンズＨＣ）

　今秋のラグビーワールドカップ（W杯）イングランド大会に向け、日本代表候補選手41名のメディカルチェックがおこなわれている（13〜15日／東京・国立スポーツ科学センター）。

「インディビジュアル（個人）に特化した合宿。それぞれがメディカル面、健康状態でどんな問題を抱えているか、S＆C（ストレングス＆コンディショニング）でどんな課題があるか、W杯に向けメンタル的にどう考えていくかについて話しています」
　　
　就任3年目のエディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）は14日、取材に応じた。シーズン終盤戦の只中である時期にメンバーを招集したのは「（チーム全体で）今年がどんな年なのかを最初から把握する必要がある」からだと強調した。過去のW杯には2003年のオーストラリア大会時のオーストラリア代表HC、2007年のフランス大会時の南アフリカ代表チームアドバイザーとして参画。その折、大会がある年の1月には必ずこの種の機会を作っていた。「選手に、W杯でプレーする責任を持たせないと」と続ける。

「フィジカルに課題がある人はフィジカル、パスに課題がある人はパス…。選手は毎日、W杯に向けて何かを取り組まなければならない。それが責任です。選手は、きょうからやらなければならない。私に責任がないと言いたいのではありませんよ。ただ、選手がやらないと勝てないことは断言できます。これが現実。私はW杯で勝ちたいです。（日本代表として初の）準々決勝へ行きたいです。だから選手は日々、努力する。スタッフはそれをサポートする。2002年のクリスマスです。国中がパーティーをしているなか、イングランド代表だったジョニー・ウィルキンソンは早めにランチを食べてボールを持ってグラウンドへ行きました。フィールドゴールの練習です。そして2003年のワールドカップの決勝。彼がフィールドゴールを決めて優勝を果たしました。私が言いたいのはそういうことです」