【注目選手】　ベリック・バーンズ （パナソニック ワイルドナイツ）

　オーストラリア代表の中心選手として活躍していた2013年にパナソニック ワイルドナイツ入りを決意し、世界中のファンを驚かせた。2013-2014シーズン、ジャパンラグビートップリーグ1年目でリーグ戦MVPに輝く。レギュラーシーズンの得点ランキングは8位（93点＝3トライ、18ゴール、14PG）と数字上は平凡だったが、好判断のパス、キック、ランでチームを引っ張り、プレーオフでも奮闘して3季ぶりのトップリーグ優勝に貢献した。もちろん、ベストフィフティーンにも選出。日本選手権でも司令塔として活躍し、2冠達成を仲間と喜んだ。

　オーストラリアのブリスベン出身。ニックネームはバーンズィー。
　少年時代はクリケット、競泳でも非凡な才能を見せ、バタフライで州の高校生チャンピオンになったことがある。楕円球スポーツも愛し、高校卒業後に選んだ道はプロのラグビーリーグ（13人制）だった。13人制の世界最高峰リーグともいわれるNRLでデビューを果たしたが、19歳のとき、現在もプレーしているラグビーユニオンに転向。スーパーラグビーでは、レッズ、ワラターズで活躍した。

　SO、CTB、FBをカバーできるユーティリティプレーヤーで、2007年9月、ワールドカップの日本代表戦でテストマッチデビュー。以来、51キャップを重ねた。攻守両面において信頼が厚く、来年のワールドカップでワラビーズ（オーストラリア代表）に復帰することを願っているファンは多い。

　実は3年前、選手生命の危機に直面した。2011年2月末のスーパーラグビー（レッズ戦）で脳震とうを起こし、長期間、偏頭痛に苦しみ、医者に助言されて無期限の休養を発表。引退かと思われたが、バーンズは同年のワールドカップ出場をあきらめず、ワラビーズのジャージーを取り戻してニュージーランドで開催された大舞台に立った。
　バーンズの熱意に胸を打たれ、信頼してオーストラリア代表のワールドカップスコッドに招集したのは、今季からパナソニックの指揮官となったロビー・ディーンズ監督だ。

　現在所属するパナソニック ワイルドナイツの公式サイトでは、選手たちの座右の銘も紹介されており、バーンズは『トム・ソーヤーの冒険』など世界的名作を書いたアメリカ人小説家、マーク・トウェインの言葉をいつも心に留めているという。
 「今から20年後、あなたはやったことよりもやらなかったことに失望する。だから、綱を解き放ち、安全な港から船を出し、帆に貿易風をとらえよ。探検し、夢を見、発見せよ」

【選手データ】
・ポジション： SO、CTB、FB
・生年月日： 1986年5月28日（28歳）
・出身地： オーストラリア（ブリスベン）
・身長： 183?　　体重：87kg
・現所属： パナソニック ワイルドナイツ
・プロキャリア： レッズ（豪）→ ワラターズ（豪）→ パナソニック（2年目）

【ジャパンラグビートップリーグ 表彰】
・リーグ戦 MVP： 1回 （2013-2014シーズン）
・BEST 15 選出： 1回 （SO／2013-2014シーズン）
 
【オーストラリア代表】
・デビュー： 2007年9月8日 （対 日本代表）
・CAP： 51
・得点： 200 （8T、17Conv、34PG、8DG）
・ワールドカップ出場： 2007、2011年大会 （計 9試合出場／先発5、リザーブ4）

※ 記事内のデータは、2014年8月21日現在