キヤノンＮＯ８菊谷、新天地で心機一転！　離脱した代表への思いも…

　日本最高峰トップリーグ（TL）に加入3年目で前年度7位のキヤノンに、トヨタ自動車からNO8菊谷崇が新加入している。2011年のワールドカップニュージーランド大会で主将を務めるなど、日本代表として歴代4位の68キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）を獲得した34歳だ。

　チームは12日、東京・キヤノンスポーツパークでTL11季連続4強入りの東芝と練習試合をおこない、31-24で逆転勝ちした。NO8として今季初先発した菊谷は後半10分まで出場する。プレーの合間ごとに味方に声をかけたり、相手のサポートが薄いラックで球を奪ったり。一時退場処分を受ける場面もあったが、総じて持ち味も示した。

「施設も人も充実しているチームで、新鮮（な気持ち）です。この年ですけど、いままでの自分よりレベルアップできたら」

　今季の代表ツアーでは辛酸をなめた。5月17日のアジア五カ国対抗・韓国代表戦（○62-5）を最後にベンチ入りすら叶わなくなった。

「春は試合に出れなくて、もやもやしている部分もあって。けど、久しぶりに下働きをしたのは悪くはなかったなって。こういう人たちがいてチームが成り立っているんだなと再確認できました。嫌っていうほど！　所属チームではレギュラーでも代表では悔しい思いをする人がたくさんいる。これまで、そういうなかで自分は試合に出てきたんだな、と」

　14〜18日の強化合宿（長野・菅平）にも不参加となった。エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチには「キヤノンで集中してラグビーを」と告げられたという。

「（代表復帰への課題は）自分のプレーをしっかりとできるように、と。（今春は）あまりプレーに一貫性がなかったので。まずはキヤノンのラグビーに根付いて、いいセットプレーを組んで、仕事量を増やして…。チームに貢献できるように」

　8月24日、京都・西京極総合運動公園陸上競技場兼球技場で今季TLの開幕節に臨む。相手は古巣のトヨタ自動車だ。