スーパーラグビー ４強サバイバル！　優勝予想１番人気はクルセーダーズ？

猛進するチーフスのFLメッサム（ボール保持者）とHOエリオット
（撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）

　南半球最強クラブを決める戦い、スーパーラグビー2013は、今週土曜日（27日）にプレーオフ準決勝の2試合が行われる。連覇を狙うチーフスは最多7回の優勝を誇るクルセーダーズとニュージーランドダービー、3年ぶり4度目の頂点を目指すブルズ（南アフリカ）は9年ぶりの王座奪還に燃えるブランビーズ（オーストラリア）と対戦する。

　チーフス対クルセーダーズ（27日／NZ・ハミルトン）。
　チーフスは、FW先発はリーグ最終戦（対ブルーズ）のメンバーと同じ顔ぶれだが、BKを大幅に変えてきた。チームの今季最優秀新人賞に輝いたCTBバンディー・アキをリザーブに回し、ユーティリティ選手のアンドリュー・ホーレルが12番へ。また、アウトサイドCTBのティム・ナナイウィリアムズが左膝と股関節を手術することになったため、マオリ代表のチャーリー・ナタイが代役に抜擢された。左WTBにはアサエリ・ティコイロトゥマが入り、最後尾にはガレス・アンスコムが立つ。
　クルセーダーズは先発、控えとも、プレーオフ1回戦でレッズ（オーストラリア）を圧倒したメンバーとまったく同じ。長期休養から復活したばかりのオールブラック主将、FLリッチー・マコウはこの試合もベンチからのスタートとなる。
　ちなみに、今季レギュラーシーズンでの両チームの対戦成績は1勝1敗で、どちらもホームゲームで勝っている。今回の準決勝は、チーフスの地元ハミルトンで行われる。

　ブルズ対ブランビーズ（27日／南ア・プレトリア）。
　主将のNO8ピエール・スピースが負傷離脱したブルズだが、南ア代表のSHフランソワ・ホーハートとCTBヤン・サーフォンテインが故障から復活した。一方、プレーオフ1回戦でチーターズ（南ア）に辛勝したブランビーズは、先週末とまったく同じ22名。サントリーサンゴリアスからの助っ人、FLジョージ・スミスは7番をつける。
　両チームともFWが強力で、指揮官たちはセットプレーとブレイクダウンの攻防を重要ポイントに挙げている。ゴールデンブーツを持つ2人、SOモルネ・ステイン（ブルズ）とCTBクリスチャン・リアリイファノ（ブランビーズ）のプレースキック成功率も、勝敗のカギを握りそうだ。
　今季リーグ戦では3月に対戦し、そのときは地元でプレーしたブランビーズが23−20で勝利。しかし、プレーオフステージで、ブルズはこれまで一度もホームで負けたことがなく、サポーターの大声援を受ける青い猛牛軍団がやや優勢にゲームを進めるかもしれない。

　ちなみに、スポーツブックメーカー最大手『ウィリアム・ヒル』社の優勝予想オッズは、クルセーダーズが2.87倍で1番手。次がブルズの3.00倍で、チーフス（3.25倍）、ブランビーズ（8.00倍）となっている。

【Chiefs】
＜先発＞
15 Gareth Anscombe, 14 Lelia Masaga, 13 Charlie Ngatai, 12 Andrew Horrell, 11 Asaeli Tikoirotuma, 10 Aaron Cruden, 9 Tawera Kerr-Barlow, 8 Matt Vant Leven, 7 Tanerau Latimer, 6 Liam Messam, 5 Brodie Retallick, 4 Craig Clarke（c）, 3 Ben Tameifuna, 2 Hika Elliot, 1 Toby Smith.
＜控え＞
16 Rhys Marshall, 17 Ben Afeaki, 18 Michael Fitzgerald, 19 Sam Cane, 20 Augustine Pulu, 21 Bundee Aki, 22 Robbie Robinson.

【Crusaders】
＜先発＞
15 Israel Dagg, 14 Tom Marshall, 13 Ryan Crotty, 12 Tom Taylor, 11 Zac Guildford, 10 Dan Carter, 9 Andy Ellis, 8 Kieran Read（c）, 7 Matt Todd, 6 George Whitelock, 5 Sam Whitelock, 4 Luke Romano, 3 Owen Franks, 2 Corey Flynn, 1 Wyatt Crockett.
＜控え＞
16 Ben Funnell, 17 Joe Moody, 18 Luke Whitelock, 19 Richie McCaw, 20 Willi Heinz, 21 Tyler Bleyendaal, 22 Adam Whitelock.

【Bulls】
＜先発＞
15 Zane Kirchner, 14 Akona Ndungane, 13 JJ Engelbrecht, 12 Jan Serfontein, 11 Bjorn Basson, 10 Morne Steyn, 9 Francois Hougaard, 8 Dewald Potgieter（c）, 7 Jacques Potgieter, 6 Deon Stegmann, 5 Grant Hattingh, 4 Flip van der Merwe, 3 Werner Kruger, 2 Chiliboy Ralepelle, 1 Dean Greyling.
＜控え＞
16 Callie Visagie, 17 Frik Kirsten, 18 Morne Mellett, 19 Paul Willemse, 20 Jono Ross, 21 Jano Vermaak, 22 Jurgen Visser.

【Brumbies】
＜先発＞
15 Jesse Mogg, 14 Henry Speight, 13 Tevita Kuridrani, 12 Christian Lealiifano, 11 Clyde Rathbone, 10 Matt Toomua, 9 Nic White, 8 Ben Mowen（c）, 7 George Smith, 6 Peter Kimlin, 5 Sam Carter, 4 Scott Fardy, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore, 1 Scott Sio.
＜控え＞
16 Siliva Siliva, 17 Ruan Smith, 18 Fotu Auelua, 19 Colby Faingaa, 20 Ian Prior, 21 Andrew Smith, 22 Joe Tomane.